“Está haciendo demasiado calor, va a temblar”. “El mar está caliente”. “Cambió bruscamente el clima y seguro viene un sismo”.
Son frases que suelen escucharse cuando se registra un movimiento telúrico y que también circulan en redes sociales. Cuando un sismo coincide con días de intenso calor, lluvias o cambios repentinos de temperatura, algunas personas pueden interpretar ambos fenómenos como relacionados.
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Pero, ¿realmente el clima puede provocar un terremoto?
Sandro Vaca, director encargado del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN), abordó esta inquietud durante una entrevista exclusiva con METRO ECUADOR.
La explicación del especialista apunta a una diferencia fundamental: los fenómenos climatológicos actúan principalmente sobre las zonas más superficiales, mientras que los sismos se producen a varios kilómetros de profundidad.
¿El calor puede provocar un terremoto?
Durante la conversación, Metro Ecuador trasladó al experto varias de las afirmaciones que suelen repetirse entre la población.
¿Si el mar está caliente va a temblar? ¿Mucho calor puede ser una señal? ¿Un cambio entre frío y calor podría desencadenar un movimiento sísmico?
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Vaca comenzó su respuesta explicando hasta dónde llega la influencia climatológica.
“Bueno, en este caso la parte climatológica afecta la parte más superficial del suelo, digamoslo así, de la atmósfera y del suelo”.
La diferencia de profundidad resulta clave para comprender por qué, según su explicación, un día particularmente caluroso no puede interpretarse como una señal de que se aproxima un terremoto.
¿Las lluvias pueden provocar un sismo?
La lluvia también forma parte de estas creencias.
Vaca explicó que el agua puede infiltrarse en el terreno y alcanzar cierta profundidad, pero estableció un límite para el escenario al que se refería durante la entrevista.
“Las lluvias, por ejemplo, las infiltraciones de lluvia van a llegar hasta algunos cientos, bueno, podríamos decir que tal vez un kilómetro, pero bajo eso ya no tienen influencia”.
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La explicación permite comparar dos escalas muy diferentes.
Mientras la infiltración mencionada por el especialista puede alcanzar desde algunos cientos de metros hasta alrededor de un kilómetro, los terremotos pueden originarse mucho más abajo.
¿A qué profundidad se producen los sismos?
Este es el siguiente elemento de la explicación de Vaca.
“Y si nosotros observamos las localizaciones de los sismos, estos se producen a varios kilómetros de profundidad”.
Por eso, observar que un sismo ocurrió después de una fuerte lluvia no es suficiente para establecer que las precipitaciones hayan sido la causa del movimiento.
Lo mismo sucede con las temperaturas que las personas experimentan en la superficie.
Que haga mucho calor antes de un temblor puede constituir una coincidencia temporal, pero eso no convierte automáticamente al calor en el detonante del evento.
El sismo de Colombia ocurrió a 100 kilómetros de profundidad
Para dimensionar la diferencia, Vaca puso como ejemplo el reciente evento registrado en Colombia mencionado durante la entrevista.
“El sismo de Colombia, de hecho, se produjo a 100 kilómetros de profundidad, entonces ahí ya la parte meteorológica no tiene ningún tipo de efecto”.
La comparación es contundente dentro de la explicación entregada por el experto.
Un fenómeno meteorológico se desarrolla en la atmósfera y afecta las zonas superficiales, mientras que el evento utilizado como ejemplo tuvo su origen a 100 kilómetros de profundidad.
Por eso, Vaca descarta una influencia meteorológica en ese caso.
¿Si el mar está caliente significa que va a temblar?
Otra de las frases planteadas directamente durante la entrevista fue: “la temperatura del mar está caliente, va a temblar”.
También se mencionaron afirmaciones como “está haciendo mucho calor, va a temblar” o que un choque entre cambios de clima podría anticipar un sismo.
Vaca engloba estas creencias dentro de su explicación sobre las condiciones climatológicas.
Su conclusión fue:
“Y en ese sentido debemos descartar que los cambios climatológicos, cambios de estación, vayan a influenciar en un aumento o disminución de la ocurrencia de eventos sísmicos”.
Por tanto, la temperatura del ambiente, el cambio de estación o una variación meteorológica no deben utilizarse como indicadores para afirmar que un terremoto está por ocurrir, de acuerdo con las declaraciones entregadas por el especialista a Metro Ecuador.
¿Por qué persiste la creencia de que el calor anuncia un sismo?
La coincidencia puede alimentar fácilmente este tipo de interpretaciones.
Si durante varios días hace mucho calor y posteriormente ocurre un temblor, es posible recordar ambos acontecimientos como si estuvieran conectados.
Lo mismo puede pasar con una lluvia intensa, un cambio brusco de temperatura o condiciones inusuales en el ambiente.
Sin embargo, que dos acontecimientos ocurran cerca en el tiempo no demuestra por sí mismo que uno haya causado al otro.
La explicación entregada por Vaca pone el foco precisamente en las diferentes profundidades involucradas.
¿Los cambios de estación aumentan los terremotos?
Vaca también incluyó expresamente los cambios de estación dentro de los fenómenos que, según explicó durante la entrevista, deben descartarse como causa de un aumento o disminución de la ocurrencia sísmica.
“Y en ese sentido debemos descartar que los cambios climatológicos, cambios de estación, vayan a influenciar en un aumento o disminución de la ocurrencia de eventos sísmicos”.
Esto significa que pasar de una temporada más seca a una lluviosa, experimentar una ola de calor o registrar un cambio de temperatura no constituye, bajo la explicación ofrecida por Vaca, una herramienta para anticipar cuándo ocurrirá un terremoto.
¿Se puede predecir un terremoto observando el clima?
Las declaraciones del director encargado del Instituto Geofísico permiten responder otra pregunta importante: el clima no debe utilizarse como una señal para predecir un terremoto.
Una temperatura particularmente alta no significa que un sismo sea inminente.
Una lluvia intensa tampoco permite establecer por sí sola que se producirá un terremoto.
Y un cambio repentino del tiempo no constituye una advertencia sísmica dentro de la explicación entregada por Vaca.
Clima y terremotos: una coincidencia no significa que exista una causa
Este punto resulta especialmente importante cuando comienzan a circular publicaciones después de un temblor.
Es posible que un terremoto ocurra durante un día caluroso.
También puede registrarse cuando llueve, cuando hace frío o durante un cambio de estación.
Pero la coincidencia temporal no demuestra una relación causal.
En el escenario explicado por Vaca, los cambios climatológicos afectan principalmente las zonas superficiales, mientras los terremotos pueden originarse a varios kilómetros de profundidad.
El sismo de Colombia mencionado por el experto es un ejemplo claro: ocurrió a 100 kilómetros de profundidad.
Entonces, ¿el calor, las lluvias o el cambio de clima provocan terremotos?
La respuesta entregada por Sandro Vaca a Metro Ecuador es clara respecto de las creencias planteadas durante la entrevista.
“Debemos descartar que los cambios climatológicos, cambios de estación, vayan a influenciar en un aumento o disminución de la ocurrencia de eventos sísmicos”.
Por eso, frases como “hace mucho calor, entonces va a temblar” no deben convertirse en una señal de alarma.
Lo mismo ocurre con las lluvias, los cambios de estación o las variaciones meteorológicas mencionadas durante la conversación.
Los terremotos pueden coincidir temporalmente con cualquiera de estos fenómenos, pero una coincidencia no permite afirmar que el clima provocó el movimiento.
Ante la enorme cantidad de información que suele circular después de un sismo, la explicación del Instituto Geofísico deja un mensaje sencillo: el estado del tiempo no debe utilizarse para anticipar la ocurrencia de un terremoto.