Los aficionados a la astronomía tendrán una nueva cita con el cielo. El cometa 10P/Tempel 2 alcanzará su máxima aproximación a la Tierra el próximo 3 de agosto de 2026, cuando pasará a una distancia aproximada de 62 millones de kilómetros de nuestro planeta.
De acuerdo con información del Observatorio Astronómico de Quito, el 3 de agosto el cometa alcanzará simultáneamente su perihelio, es decir, el punto de su órbita en el que se encuentra más cerca del Sol, a una distancia de 1,42 Unidades Astronómicas (UA).
En ese momento, Tempel 2 se ubicará a unos 62 millones de kilómetros de la Tierra, equivalente a aproximadamente 166 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.
Durante la noche del 3 de agosto, el cometa aparecerá alrededor de las 19:30 por el horizonte sureste, desplazándose entre las constelaciones de Capricornio y Pez Austral.
A medida que avance la noche, alcanzará su punto más alto hacia el sur antes de ocultarse por el horizonte suroeste, poco antes del amanecer.
¿Se podrá ver desde Ecuador?
Sí, aunque no será visible a simple vista.
El cometa alcanzará una magnitud aparente entre 6 y 7, por lo que quienes deseen observarlo necesitarán binoculares astronómicos o un telescopio de pequeña apertura, además de buscar lugares con baja contaminación lumínica y cielos despejados.
Las primeras noches de agosto ofrecerán las mejores condiciones para seguir su recorrido, especialmente desde sectores alejados de las grandes ciudades.
¿Qué es el cometa Tempel 2?
El 10P/Tempel 2 es un cometa periódico perteneciente a la denominada Familia de Júpiter, un grupo de cuerpos celestes cuya órbita está influenciada por la gravedad del planeta gigante.
Fue descubierto el 3 de julio de 1873 por el astrónomo alemán Wilhelm Tempel, mientras realizaba observaciones en la constelación de Piscis.
Desde entonces, el cometa completa una vuelta alrededor del Sol cada 5,36 años, lo que permite a los investigadores estudiar los cambios que experimenta en cada aproximación.
Un objeto de interés para la ciencia
El núcleo del cometa tiene un diámetro aproximado de 10,6 kilómetros, una dimensión comparable con la del asteroide asociado a la extinción de los dinosaurios hace millones de años.
A medida que se aproxima al Sol, el calor provoca la sublimación de sus hielos, generando la característica coma, una nube de gas y polvo que rodea al núcleo, así como su tradicional cola, visible desde la Tierra mediante instrumentos ópticos.
Tras su máxima aproximación, Tempel 2 continuará alejándose de la Tierra y seguirá su trayectoria hacia las cercanías de la estrella Fomalhaut, un recorrido previsto para mediados de octubre de 2026.