Mientras Estados Unidos se prepara para disputar su tercer partido de la Copa Mundial 2026 frente a Turquía este 25 de junio, Guayaquil también tiene un motivo para mirar hacia la selección norteamericana. Más allá del fútbol, la ciudad mantiene una relación histórica con ese país que supera los 200 años y que comenzó incluso antes de que Ecuador existiera como república.
En 1825, cuando las nuevas naciones sudamericanas buscaban reconocimiento internacional tras los procesos de independencia, Estados Unidos estableció en Guayaquil su primer consulado en Sudamérica. El primer representante diplomático fue William Wheelwright, en una época en la que la ciudad formaba parte de la Gran Colombia y ya destacaba como uno de los puertos más importantes del Pacífico.
“Siendo Guayaquil el puerto importante de Colombia que era, tuvo el reconocimiento de haber sido sede del primer consulado que Estados Unidos estableció en Sudamérica”, explicó Xavier Flores Aguirre, asesor de la Municipalidad de Guayaquil.
Aunque en ese entonces Guayaquil no era la ciudad más poblada del territorio, su posición estratégica y su dinamismo comercial, impulsado principalmente por la exportación de cacao, la convirtieron en un punto clave para las relaciones con Estados Unidos.
Con el paso del tiempo, la representación diplomática ganó relevancia. En 1884 fue elevada a la categoría de Consulado General, convirtiéndose en uno de los más antiguos de América Latina y en el único Consulado General de Estados Unidos en el hemisferio occidental, fuera de México, Brasil y Canadá.
Entre las figuras que ocuparon el cargo de cónsul destaca Thomas Nast, reconocido como el padre de la caricatura política moderna. El artista, creador de la imagen contemporánea de Santa Claus y responsable de popularizar símbolos como el Tío Sam y el burro del Partido Demócrata, ejerció funciones diplomáticas en Guayaquil en 1902.
Actualmente, esa relación histórica también tiene un fuerte componente económico. Estados Unidos es el principal destino de las exportaciones no petroleras del Ecuador, de las cuales cerca del 80 % salen desde Guayaquil. Además, el aeropuerto José Joaquín de Olmedo concentra buena parte del flujo de pasajeros entre ambos países, fortaleciendo los vínculos comerciales, turísticos y familiares.
El Consulado General de Estados Unidos en Guayaquil atiende a ciudadanos de las provincias de Galápagos, Manabí, Guayas, Santa Elena, Los Ríos, El Oro, Cañar, Azuay, Loja y Zamora Chinchipe, manteniendo vigente una relación diplomática que ya supera dos siglos.
Para Flores, este legado representa un motivo de orgullo para la ciudad. “Tiene una importancia cultural, económica y política por los vínculos que se generan. Más de 200 años de representación diplomática; no hay muchas ciudades de la región que puedan decir lo mismo que puede decir Guayaquil”, afirmó.