Hay carreras que se explican por una decisión y otras que se explican por una manera de estar en el mundo. La de Doménica Basantes pertenece al segundo grupo. Antes de que existiera un título profesional, un portafolio o una lista de premios en festivales internacionales, hubo una niña de dos años sentada en las piernas de su madre, viendo una pantalla de computadora en un aula universitaria en Ecuador y escuchando, sin entender del todo, conversaciones sobre composición, encuadre y crítica.
Hoy, con veintisiete años y una trayectoria que atraviesa el cine documental, la televisión global y el diseño de producto en Estados Unidos, esa escena sigue siendo el punto de partida de todo lo que hace.
“Creo que tuve una relación con el arte y el diseño incluso antes de saber lo que era”, cuenta ella al recordar aquellos años. Su madre estudiaba Diseño Gráfico y Fotografía cuando la tuvo, muy joven, y la llevaba a clases con frecuencia.
De ahí vienen los primeros recuerdos: los proyectos de pintura en los que le permitían dar un par de pinceladas, las sesiones fotográficas donde ella era la modelo obligada, las tardes acompañándola a revelar rollos. “Compartía su satisfacción de vivir todo el proceso, desde que disparaba una foto hasta revelarla”, recuerda. Esa noción —que el valor no está solo en el resultado sino en el trayecto que lo produce— terminaría convirtiéndose en una de las claves de su método de trabajo.
Su madre eventualmente dejó la universidad para criar a sus dos hijas, pero el impulso creativo ya estaba instalado. El colegio le ofreció clases de arte, de computación, de música y conciertos anuales; ella los tomó todos. Creció pintando, fotografiando, grabando video. “Si se trataba de tomar una decisión entre hacer cualquier cosa lógica o algo creativo, siempre me incliné por el lado creativo”, dice.
Al graduarse tomó un año sabático que de sabático tuvo poco: trabajó como profesora auxiliar de arte y después en un restaurante, donde aprendió a usar Illustrator para resolver problemas concretos del negocio. Fue ahí, entre menús y señalética improvisada, donde empezó a intuir algo que hoy defiende con convicción: el diseño no es decoración, es una herramienta para resolver.
Savannah, o el momento en que un nombre lo cambia todo
Solo había una universidad en su lista: el Savannah College of Art and Design (SCAD). Llegó pensando que estudiaría cine y encontró un catálogo lleno de carreras cuya existencia desconocía. En su primer año tomó una clase con Matt Van Rys —hoy chair del departamento— que le dio las bases de casi todos los programas que usa a diario.
El proyecto final fue un video musical colectivo en el que cada estudiante se encargó de una parte. Tras la entrega, Van Rys le sugirió que explorara Motion Media, un término que en ese momento no significaba nada para ella.
La certeza llegó poco después, en una feria de carreras, en una escena que recuerda con nitidez cinematográfica. Se detuvo en el stand de Motion Media y la recibió Michael Betancourt, con el pelo pintado de morado, que le preguntó qué le interesaba estudiar.
Ella confesó que estaba abrumada porque le llamaban la atención demasiadas cosas. La respuesta fue inmediata: “Perfecto, you should join the dark side and be one of us”. Después vino la explicación de cómo esa disciplina mezclaba todas las demás. “I was sold”, resume ella hoy, todavía divertida.
Tenía razón Betancourt. Mientras más avanzaba, más clara se le hacía la idea de que Motion Media reunía todo lo que siempre había querido hacer: diseño, fotografía, video, animación, narrativa y tecnología en un mismo lugar. Se graduó en junio de 2022 con un B.F.A. en Motion Media Design, magna cum laude, con un promedio de 3.71.
Lo que casi no se ve en un expediente académico es todo lo demás. Durante esos años fue barista, técnica del departamento de textiles, encargada de redes sociales, recepcionista de gimnasio, embajadora universitaria y asistente de referencia en la biblioteca.
En paralelo, colaboraba como fotógrafa y videógrafa en campañas editoriales de moda junto a otros estudiantes. “Nunca sentí que solo estaba estudiando; siempre estaba haciendo”, explica. Y añade algo que dice mucho sobre su manera de leer su propia historia: “Incluso trabajos que parecen no tener nada que ver, como ser barista o trabajar en la biblioteca, terminaron enseñándome muchísimo sobre las personas, servicio al cliente y experiencia de usuario. Creo que hoy todo eso se refleja en la forma en la que diseño”.
De MTV a una startup: los años de formación acelerada
Su primera experiencia profesional fuera del ámbito universitario llegó en el verano de 2022, cuando entró como practicante de motion design en And/Or Studio. Allí contribuyó al paquete de marca y al diseño de títulos de Are You the One?, la serie de MTV emitida globalmente. Ver esos títulos en pantalla fue, admite, uno de los momentos que más recuerda:
“Fue de esos momentos en los que uno simplemente se queda pensando: wow, esto de verdad está pasando”. Le impresionó especialmente que el estudio la hubiera buscado a ella por lo que consideraban lo menos convencional de su portafolio. “El trabajo más comercial lo puedo hacer en muchos lugares; pero encontrar un estudio donde te permitan experimentar, donde no solo respeten tus procesos creativos sino que te motiven a explorarlos, es mucho más difícil”.
En octubre de ese año dio un giro que ampliaría radicalmente su perfil. Se incorporó a Bubbl, primero como freelance junto a la publicista Tuti Kopper y poco después a tiempo completo como diseñadora de producto, liderando el trabajo de UX, interfaz y sistemas de marca durante el pivote de la compañía hacia un marketplace social. Fue, durante un tiempo, la única persona con formación en diseño trabajando a tiempo completo en el equipo.
Condujo más de cincuenta entrevistas de usuario semanales, implementó procesos de trabajo bajo metodología SCRUM y participó en decisiones de producto, marca y operaciones junto a la fundación de la empresa. Bajo su gestión de diseño, los usuarios activos diarios crecieron un 460% y la plataforma sostuvo a creadores que generaron más de medio millón de dólares en ingresos.
Más adelante sumó al equipo a dos colegas, Stephanie Tweddle y Alejandra Rodríguez, con quienes rediseñó prácticamente todas las bases de la plataforma. “Ver a tres mujeres construyendo una parte tan importante de los cimientos de lo que hoy es Bubbl es algo que siempre voy a recordar”, dice. De esa etapa se lleva una conclusión que hoy considera fundamental: “Fue la primera vez que entendí que el diseño puede tener un asiento en la mesa donde se toman las decisiones importantes de una empresa”.
El regreso a Savannah y el cine
Desde septiembre de 2023, Basantes es diseñadora de motion graphics en el equipo de Visual Media de SCAD, donde lidera el diseño para contenido de marca, piezas editoriales y proyectos cinematográficos de amplio alcance público.
Diseña secuencias de títulos, gráficos editoriales y sistemas de movimiento para documentales y películas narrativas; es el punto de contacto principal de motion graphics para los equipos editoriales; y ha construido sistemas escalables de lower thirds, seguimiento de gráficos y entrega de assets que redujeron errores y ciclos de revisión. También ha trabajado en producción de eventos en vivo, adaptando diseños en tiempo real durante ensayos y pruebas en escenario para el SCAD Savannah Film Festival y para ceremonias institucionales.
Dentro de Visual Media, trabaja bajo la dirección de Nat Emmet, quien ha sido no solo un referente profesional, sino también una de las personas que más la ha apoyado durante su crecimiento dentro de SCAD. Emmet le ha dado espacio para proponer ideas, desarrollar proyectos y asumir oportunidades que van más allá de la ejecución, pero también mantiene un proceso de revisión cercano que Basantes considera fundamental para seguir creciendo. “Me da muchísimo espacio para proponer y tomar proyectos, pero al mismo tiempo siempre tengo la seguridad de que voy a recibir feedback honesto para seguir puliendo el trabajo. Creo que esa combinación es muy difícil de encontrar”, explica-
Es en el cine documental donde su firma se ha vuelto más reconocible. Diseñó la secuencia de títulos y los gráficos editoriales de Sandy Powell: Dressing the Part, largometraje documental que reunió a Sandy Powell, Cate Blanchett, Tilda Swinton, Julianne Moore y Toni Collette, y que fue galardonado como Mejor Documental en el Burbank International Film Festival y con un Platinum Video Award en los Vega Awards.
Asumió después la identidad gráfica completa de One Step Away —títulos, montajes gráficos, tratamiento de archivo y créditos—, un proyecto que acumuló reconocimientos en el Seattle International Fashion Film Festival, los VEGA Awards, los NYX Awards, los Hermes Creative Awards, los Muse Awards, los Communicator Awards y los MarCom Awards, además de ser finalista en los Shorty Awards y participar en festivales de Roma, Dubái y Los Ángeles.
También coordinó el trabajo editorial de motion del cortometraje documental House of Lanvin, seleccionado en el Chelsea Film Festival, el London Fashion Film Festival y el Fashion Film Festival Chicago y premiado como Mejor Fashion Film en los TASTE Awards, y firmó ilustración, títulos y motion graphics de The Maximalist, sobre el diseñador Manish Arora.
De todos esos reconocimientos, sin embargo, hay uno que no figura en ningún palmarés y que ella guarda por encima del resto. Tras meses de trabajo en los títulos de Dressing the Part, el director del documental entró a su oficina para leerle un correo recién llegado de la propia Sandy Powell.
Entre las líneas había una frase que Basantes repite de memoria: “And best of all the graphics at the end are genius!”. “Más allá de cualquier premio, fue la primera vez que una artista de ese calibre, a la que me pasé estudiando y tratando de entender para representar su arte de la mejor manera posible, no solo veía mi trabajo, sino que se tomaba el tiempo de escribir”, dice.
Una perspectiva que viaja
Preguntarle por su especialidad produce una respuesta que evade las etiquetas con elegancia. “Muchas veces me preguntan si soy motion designer o UX designer, y la verdad es que nunca me ha gustado ponerme una sola etiqueta”, explica.
“Lo que realmente me apasiona es contar historias y resolver problemas visualmente. A veces eso se logra con una secuencia de títulos, otras con una aplicación, otras con una identidad de marca o incluso con una fotografía”. Su diferenciador, sostiene, está justamente en esa intersección: cuando trabaja en un proyecto no piensa únicamente en cómo hacer que algo se vea bien, sino en cómo se siente, cómo funciona y qué historia está contando.
Sobre lo que aporta desde su origen es igual de clara. “Crecí en Ecuador, en un contexto muy diferente al de Estados Unidos, y eso inevitablemente influye en cómo observo el mundo y cómo abordo el diseño”, afirma. “Siempre he sentido que las mejores ideas nacen cuando personas con experiencias distintas se sientan a resolver un mismo problema”. Le entusiasma la idea de que su trayectoria pueda servirle a otros jóvenes latinoamericanos como prueba de que se puede construir una carrera internacional sin dejar de ser uno mismo.
Cuando se le pide identificar el momento cumbre de su carrera, se ríe y esquiva la pregunta con una honestidad desarmante.
“No siento que ya haya vivido el momento cumbre. O al menos eso espero”. Prefiere hablar de una acumulación de señales: escuchar el correo de Sandy Powell, ver su nombre en los créditos de una película por primera vez, que le confiaran la identidad gráfica completa de un documental, haber sido parte de un equipo diminuto construyendo una startup desde cero. “Creo que esa es la parte bonita de dedicarte a algo que realmente amas: nunca sientes que ya llegaste”.