Voy a comenzar por lo evidente: Flamengo es favorito. Tiene más dinero, una de las plantillas más poderosas del continente y futbolistas capaces de resolver una eliminatoria en cualquier momento. No encuentro un argumento serio para decir lo contrario.
Pero tampoco compro la idea de que Independiente del Valle deba sentirse pequeño frente a Flamengo. Mucho menos jugando en Quito.
Una cosa es comparar presupuestos, nombres, salarios y títulos antes del partido, y otra muy distinta es cuando empieza a rodar la pelota. Y si algo nos ha enseñado IDV es que suele sentirse bastante cómodo cuando enfrente aparece uno de esos equipos que, en los papeles, debería ganarle.
Es ahí cuando esperamos que aparezca nuevamente el “Matagigantes”.
Un dato que cambia mi mirada de la serie.
IDV ha disputado 40 partidos como local en Copa Libertadores y solamente perdió dos: ganó 26, empató 12 y cayó únicamente ante Palmeiras, en 2021 y 2024.
El registro ya es impresionante, pero hay algo todavía más importante pensando en Flamengo: esas dos derrotas fueron en fase de grupos.
Es decir, Independiente del Valle nunca perdió como local un partido de eliminación directa de Copa Libertadores.
Para mí, ese dato cambia la conversación. Ya no estamos simplemente ante la típica frase de que “IDV se hace fuerte en casa”. Hay números y una historia internacional que lo respaldan.
Flamengo será favorito en la serie, sí. Pero venir a Quito y llevarse por delante a Independiente es otra historia.
El “Matagigantes” se ganó su nombre.
A veces repetimos tanto un apodo que terminamos olvidando de dónde salió. A IDV no comenzaron a llamarlo “Matagigantes” por una campaña de marketing. Se ganó ese nombre enfrentando y eliminando equipos con más historia, dinero y planteles mucho más costosos.
Y una parte importante de esa identidad nació precisamente en Quito.
Hay que regresar a la Libertadores de 2016 y al Estadio Olímpico Atahualpa. River Plate y Boca Juniors aparecieron en el camino y aquel Independiente no salió a preguntarse cuánto costaban sus rivales ni cuántas copas tenían en sus vitrinas.
Salió a competir convencido de que podía eliminarlos.
Ese convencimiento es el que, a mi criterio, IDV necesita recuperar contra Flamengo. Necesitará fútbol, intensidad y un enorme partido táctico, pero también ese descaro que durante años lo convirtió en un rival incómodo para cualquiera.
Flamengo ya sabe lo que es sufrir en Quito. Existe además un antecedente imposible de ignorar.
IDV y Flamengo se enfrentaron seis veces, con dos victorias ecuatorianas, un empate y tres triunfos brasileños. Pero la única vez que Flamengo visitó a Independiente por Copa Libertadores ocurrió algo difícil de olvidar: IDV ganó 5-0.
Evidentemente aquel resultado no juega esta eliminatoria. Cambiaron jugadores, entrenadores y contextos. Utilizar ese 5-0 para asegurar que algo parecido puede repetirse sería engañarnos.
Pero sí demuestra algo: IDV ya comprobó que no necesita tener la billetera de Flamengo para hacerle daño.
Ante Flamengo no alcanza con competir.
Aquí pongo mi propio VAR: recordar las hazañas está bien, pero con la historia no se ganan partidos.
Para eliminar a Flamengo, Independiente necesitará un encuentro prácticamente perfecto. Este tipo de equipos puede soportar 80 minutos siendo superado, aprovechar diez minutos malos del rival y terminar ganando.
Una mala salida, una pelota perdida donde no corresponde, una desconcentración defensiva o desperdiciar una ocasión clara puede condicionar toda la eliminatoria.
Por eso creo que el objetivo de IDV en Quito no puede ser simplemente “competir” o “hacer un buen partido”. Tiene que hacer daño y tiene que intentar ganar.
Yo no firmaría un empate.
Un empate ante Flamengo podría parecer un resultado respetable. Yo no lo firmaría.
No porque considere que Independiente sea superior, sino porque tengo claro cuál es su principal ventaja dentro de esta eliminatoria: Quito.
Si tu fortaleza histórica está en casa, tienes que explotarla. IDV necesita llegar a Brasil habiendo hecho negocio en Ecuador y, para mí, hacer negocio significa viajar con ventaja.
Dejar todo abierto para resolver la clasificación en territorio brasileño sería asumir un riesgo enorme.
IDV ya no puede vivir de ser la sorpresa.
También creo que esta serie permitirá medir cuánto ha crecido realmente Independiente.
Durante años celebramos que pudiera competir contra los grandes. Después empezó a ganarles. Llegaron títulos internacionales, finales, exportación de jugadores y un modelo deportivo reconocido en Sudamérica. Por eso hay que elevar la exigencia.
IDV ya no sorprende a nadie.
Todos conocen su cantera, su modelo y su capacidad para competir. Eliminar a Flamengo ya no sería solamente la historia romántica del pequeño ecuatoriano derribando al poderoso brasileño. Sería una confirmación de que Independiente tiene argumentos para sentarse en la mesa de quienes realmente pueden pelear esta Libertadores.
Y aquí sí me la juego: si IDV elimina a Flamengo, para mí se convierte en candidato al título.
No digo favorito. Digo candidato.
Primero tendrá que superar una eliminatoria dificilísima. Pero justamente por eso me gusta este cruce: obliga a Independiente a buscar dentro de su propia historia aquella versión que no mira escudos ni presupuestos.
La que hizo caer a River. La que hizo caer a Boca. La que alguna vez le metió cinco al mismísimo Flamengo.
Hace años Sudamérica encontró una palabra para definirla: “Matagigantes”.
Ante Flamengo, llegó el momento de demostrar que el apodo todavía le queda bien.