Los dos clubes ecuatorianos quedaron emparejados con los grandes favoritos de Sudamérica. Liga de Quito enfrentará a Palmeiras e Independiente del Valle se medirá con Flamengo por los cuartos de final.
La Copa Libertadores ya tiene definidos sus cuatro cruces de cuartos de final y Ecuador tendrá una misión complicada. Liga de Quito e Independiente del Valle deberán enfrentarse a los dos equipos que, en los últimos años, han impuesto su dominio en el fútbol sudamericano: Palmeiras y Flamengo.
El sorteo dejó un escenario particular para los ecuatorianos. Mientras otros equipos evitaron a los dos gigantes brasileños, Liga e Independiente tendrán que hacer el ‘trabajo sucio’: eliminar a los dos grandes favoritos para abrirle un camino aparentemente más accesible al resto de los clasificados.
No será una tarea sencilla. Flamengo y Palmeiras son, además, los dos últimos finalistas de la Copa Libertadores, una muestra de la supremacía que han construido en el continente.
Flamengo y Palmeiras, los gigantes que dominan Sudamérica
El poderío de ambos clubes no es una percepción. Sus resultados recientes respaldan su condición de potencias continentales.
En las últimas siete finales de la Copa Libertadores, Flamengo o Palmeiras fueron campeones en cinco ocasiones.
La hegemonía comenzó a hacerse evidente en los últimos años:
- 2019: Flamengo campeón.
- 2020: Palmeiras campeón.
- 2021: Palmeiras campeón.
- 2022: Flamengo campeón.
- 2023: Fluminense campeón.
- 2024: Botafogo campeón.
- 2025: Flamengo campeón.
Es decir, cinco de los últimos siete campeonatos terminaron en manos de Flamengo o Palmeiras.
Ahora, ambos volverán a estar entre los ocho mejores y, para avanzar hacia las semifinales, tendrán que superar a los dos representantes ecuatorianos.
Liga de Quito vs. Palmeiras: una revancha que todavía duele
Liga de Quito tendrá que enfrentarse a Palmeiras, primero en Brasil y después en el estadio Rodrigo Paz Delgado.
El cruce tiene un antecedente reciente que todavía está presente en la memoria de los hinchas albos.
En la edición anterior, Liga de Quito llegó a Brasil con una ventaja de 3-0 y parecía tener prácticamente asegurada su clasificación a la final. Sin embargo, Palmeiras protagonizó una remontada espectacular y terminó ganando 4-0, dejando fuera al conjunto ecuatoriano.
Ahora la historia será diferente.
Liga tendrá que comenzar la serie como visitante y buscar un resultado que le permita llegar con vida a Quito, donde tendrá la oportunidad de definir la clasificación frente a su gente.
El objetivo será evitar repetir los errores de aquella eliminatoria y aprovechar la fortaleza que el equipo ecuatoriano ha mostrado jugando como local.
Independiente del Valle vs. Flamengo
El otro cruce tendrá como protagonista a Independiente del Valle y Flamengo.
La diferencia respecto al camino de Liga es que el equipo ecuatoriano comenzará la serie como local y tendrá que cerrar la eliminatoria en Brasil, nada menos que en el Maracaná.
Será una prueba enorme para el equipo de Independiente, que tendrá que aprovechar al máximo el primer partido en Ecuador.
Conseguir una ventaja en casa podría resultar determinante antes de viajar a Río de Janeiro para disputar la vuelta.
Pero el escenario también representa una oportunidad: si Independiente consigue eliminar al actual campeón de la Libertadores, no solo avanzará a semifinales, sino que habrá eliminado a uno de los principales candidatos al título.
Ecuador tiene que hacer el ‘trabajo sucio’
El panorama resulta curioso para los otros equipos clasificados.
Mientras clubes como Estudiantes de La Plata, Platense, Fluminense y Corinthians, tendrán sus propios desafíos, Liga de Quito e Independiente del Valle quedaron en el camino de los dos gigantes brasileños.
Por eso, los ecuatorianos tendrán una responsabilidad adicional: eliminar a Palmeiras y Flamengo para despejar el camino hacia el título.
En otras palabras, si Liga elimina a Palmeiras e Independiente hace lo propio con Flamengo, el resto de los equipos evitará enfrentarse a los dos clubes que han dominado buena parte de la Libertadores durante los últimos años.
Pero para conseguirlo, primero tendrán que superar dos eliminatorias que, sobre el papel, aparecen entre las más complicadas de toda la competición.
Dos equipos ecuatorianos ante una oportunidad histórica
Más allá de la dificultad, Ecuador tiene algo que celebrar.
Dos equipos del país están entre los ocho mejores de América, algo que demuestra el crecimiento que han tenido Liga de Quito e Independiente del Valle en el ámbito internacional.
Por primera vez en 36 años, dos equipos ecuatorianos se encuentran en cuartos de final al mismo tiempo, todo esto desde Barcelona y Emelec en 1990.
Los dos tendrán que hacer el ‘trabajo sucio’.