El panorama del peso wélter de UFC empieza a moverse con fuerza y Carlos Prates parece haber tomado ventaja en la carrera por el cinturón.
El brasileño acaba de firmar un nuevo contrato de ocho peleas con UFC y, además, aseguró en el programa de Ariel Helwani que Hunter Campbell, una de las figuras más importantes en la toma de decisiones de la compañía, le habría confirmado que será el próximo contendiente al título ante Islam Makhachev.
La noticia cambia el escenario de la división y deja una pregunta inevitable: ¿qué pasará ahora con Michael Morales?
Prates apunta directo al cinturón
Carlos Prates viene construyendo una candidatura fuerte en las 170 libras.
El brasileño ha ganado terreno en la conversación por el título después de encadenar victorias importantes y mantenerse activo en una división cargada de nombres peligrosos. Incluso, Makhachev ya lo mencionó como uno de los nombres que merece estar cerca de una oportunidad titular tras su defensa ante Ian Machado Garry en UFC 330.
Ahora, con un nuevo contrato de ocho peleas y una supuesta confirmación interna de UFC, Prates parece quedar perfilado como el próximo rival del campeón.
¿Y Michael Morales?
La situación de Michael Morales queda en una zona incómoda.
El ecuatoriano también está metido entre los nombres importantes del peso wélter, pero su próxima pelea sigue siendo una incógnita. Según lo mencionado por Prates, Morales podría enfrentar a Belal Muhammad o tener otra pelea relevante antes de volver a acercarse al cinturón.
El problema es que, para Morales, no cualquier pelea tiene sentido.
Después del nivel que ha mostrado y del lugar que ocupa en la división, lo razonable sería un combate que lo mantenga directamente en la conversación por el título.
Ian Machado Garry, la pelea más lógica
Si Carlos Prates finalmente va por el cinturón ante Islam Makhachev, el rival más lógico para Michael Morales sería Ian Machado Garry.
Garry viene de pelear por el campeonato ante Makhachev en UFC 330, en una pelea cerrada donde el daguestaní retuvo el cinturón por decisión unánime.
Ese cruce tendría sentido deportivo: Morales enfrentaría a un excandidato al título, con nombre, ranking y exposición suficiente para volver a colocarse a una victoria de una oportunidad titular.
Cualquier otro rival podría sentirse como una pelea de relleno para el ecuatoriano.
Belal Muhammad, otra opción de peso
El nombre de Belal Muhammad también aparece como una alternativa fuerte.
Para Morales, vencer a un excampeón o a un contendiente de alto nivel como Belal le permitiría sostener su estatus dentro de la división y evitar quedar congelado mientras Prates recibe la oportunidad titular.
Sin embargo, el riesgo también sería alto.
Morales necesita una pelea que lo impulse, no una que lo saque de la conversación si las cosas no salen bien.
UFC parece ordenar la división
Después de UFC 330, la división wélter quedó con varios candidatos buscando espacio.
Makhachev sigue como campeón, Prates aparece como el posible próximo retador, Garry viene de disputar el cinturón y Morales espera una pelea que defina su verdadero lugar en la carrera titular.
UFC incluso planteó el debate sobre qué debería venir para Makhachev y si la próxima oportunidad debía ir hacia Prates, Morales u otro nombre de la división.
Por ahora, Prates parece haber ganado la pulseada.