Hay combates que valen un cinturón y otros que pueden cambiar una carrera para siempre. El de Marlon “Chito” Vera en UFC 331 pertenece al segundo grupo. El ecuatoriano volverá al octágono el próximo 19 de septiembre en California para enfrentar al canadiense Charles Jourdain, en una pelea que, más allá del espectáculo, parece una auténtica prueba de supervivencia dentro de la UFC. Cuatro derrotas consecutivas, fuera del Top 15 y con las dudas creciendo alrededor de su nivel competitivo, el tricolor llega obligado a demostrar que todavía pertenece a la élite del peso gallo.
¿Por qué UFC 331 puede marcar el futuro de Chito Vera?
Desde la derrota ante Sean O’Malley por el título mundial, el panorama cambió por completo para Vera. El peleador que durante años fue sinónimo de resistencia, inteligencia y remontadas parece haber perdido esa capacidad de imponer condiciones.
Si cae nuevamente, sumaría cinco derrotas consecutivas, una estadística que históricamente ha puesto a varios peleadores al borde de la salida de la empresa. No sería extraño que la UFC comenzara a replantearse su futuro dentro de la organización.
Pero el verdadero problema no son únicamente las derrotas. Es la manera en que han llegado.
El principal enemigo de Vera sigue siendo… Vera
En sus últimas presentaciones, el ecuatoriano ha repetido el mismo libreto.
Durante el primer asalto estudia demasiado al rival, lanza pocos golpes y espera encontrar un solo impacto definitivo. El problema es que los jueces no califican intenciones, sino actividad.
Mientras otros peleadores construyen ventaja desde el primer minuto, Vera suele comenzar a reaccionar recién en el segundo o tercer round, cuando muchas veces ya perdió el control del combate.
Su déficit en volumen de golpeo se ha convertido en una constante.
Ante David Martínez, por ejemplo, conectó 34 golpes menos que su rival y no consiguió un solo derribo, mientras el mexicano sumó dos. Esa diferencia terminó inclinando claramente las tarjetas.
Charles Jourdain llega en el momento perfecto
Si existe un rival incómodo para el estilo actual de Vera, ese es Charles Jourdain.
El canadiense basa su pelea en presión constante, alto volumen de combinaciones y un ritmo que obliga a trabajar desde el primer segundo. En su combate más reciente lanzó 88 golpes, aproximadamente 40 más que los registrados por su contrincante.
Además, llega con tres victorias consecutivas y la confianza completamente de su lado.
Su poder tampoco pasa desapercibido. Lo demostró cuando finalizó a Davey Grant en el primer asalto, confirmando que puede cerrar peleas con un solo intercambio.
La llave del combate está en el grappling
Paradójicamente, la mayor debilidad de Jourdain podría ser el camino menos utilizado por Vera.
El canadiense ha mostrado vulnerabilidades cuando sus rivales lo llevan al suelo. Se vio susceptible ante Phillips. Sin embargo, Chito rara vez apuesta por la lucha o las sumisiones. Su ofensiva se basa casi exclusivamente en el striking.
Si insiste en intercambiar golpes durante tres rounds, probablemente juegue bajo las reglas que más favorecen a Jourdain.
En cambio, variar el plan, mezclar derribos y controlar posiciones podría romper el ritmo del canadiense y sorprender a un rival que espera exactamente el mismo Chito de los últimos años.