Hay decisiones que cambian una vida. Para Iker Freire, ese instante llegó cuando dejó el fútbol formativo y atravesó uno de los periodos más inciertos de su juventud. Lo que parecía el final de un sueño terminó convirtiéndose en el inicio de otro aún más grande: representar al Ecuador en el Mundial de Freestyle Football de Ámsterdam, siendo el primer ecuatoriano en lograrlo.
En una conversación exclusiva con Metro Ecuador, Freire repasó el camino que lo llevó desde un barrio donde el fútbol es parte de la identidad cotidiana hasta convertirse en uno de los máximos exponentes nacionales del freestyle.
“El punto de quiebre fue cuando dejo el fútbol y voy al torneo de novatos de freestyle. Desde ese momento decidí que esto era mi vida.”
Los valores que heredó de su familia
Más allá de los títulos o los trucos imposibles con el balón, Iker sostiene que su mayor fortaleza proviene de casa.
Su padre le enseñó el valor de la responsabilidad; su madre, la resiliencia para levantarse cada día sin importar las dificultades.
“De mi papá aprendí la responsabilidad. De mi mamá, la resiliencia. Son valores que llevo cuando represento al Ecuador y cuando practico mi deporte.”
Esos principios, asegura, son los que hoy lo acompañan cada vez que despliega la bandera ecuatoriana en una competencia internacional.
Encontró en el freestyle la libertad que buscaba
Mientras el fútbol convencional exige disciplina táctica y juego colectivo, el freestyle le permitió descubrir una forma completamente distinta de expresarse.
“Encontré libertad y creatividad. En el freestyle puedo expresarme con el balón, crear mis propios movimientos y ser quien realmente soy.”
Aquella personalidad que buscaba encarar rivales y sorprender con cada jugada encontró un escenario perfecto fuera de los once contra once.
La pandemia fue su mayor campamento de entrenamiento
Cuando el mundo se detuvo por el confinamiento, Iker decidió aprovechar el tiempo como pocos.
Mientras ayudaba a su padre durante las mañanas, dedicaba las tardes enteras a perfeccionar su técnica.
Entrenó jornadas de hasta ocho horas consecutivas acompañado únicamente por un balón, un parlante y su teléfono celular.
“Llegué a entrenar ocho horas seguidas. Sentí que ese encierro podía convertirse en un campamento intensivo para ser mejor.”
Aquella disciplina terminaría impulsando su crecimiento competitivo y fortaleciendo la confianza que hoy considera una de sus principales armas.
“El freestyle me dio seguridad. Aprendí que si podía hacer cosas increíbles con un balón, también podía enfrentar cualquier desafío.”
Su gran objetivo: ser campeón del mundo
Ámsterdam representa mucho más que un campeonato. Será el escenario donde Ecuador tendrá, por primera vez, un representante en un Mundial de Freestyle Football.
Freire competirá tanto en la modalidad tradicional como en Ironman, disciplina donde considera que puede marcar diferencias gracias a su resistencia física.
“Voy con la meta de ser campeón del mundo. Quiero demostrar que Ecuador tiene deportistas de resistencia y traer ese campeonato al país.”
Para lograrlo, incluso incorpora entrenamientos en altura aprovechando la geografía ecuatoriana, convencido de que ese factor puede convertirse en una ventaja frente a los mejores exponentes del planeta.
La presión de hacer historia
Ser el primer ecuatoriano en llegar a un Mundial también implica cargar una enorme responsabilidad.
Lejos de intimidarlo, Iker reconoce que esa presión se transforma en combustible.
“Es una presión, sí, pero también un orgullo enorme. Siempre llevo la misma bandera del Ecuador a todos los torneos internacionales y ahora esa bandera viajará conmigo a Europa.”
Su mayor aprendizaje antes del Mundial
No todo ha sido éxito. El año anterior perdió la oportunidad de competir en Londres tras la negativa de su visa y posteriormente sufrió una inesperada derrota en Medellín.
Hoy considera que aquellas experiencias fueron necesarias para llegar mucho más preparado.
“Ahora voy más centrado, más sereno. Seguro de lo que sé hacer, pero no confiado.”
El mantra que repite antes de competir
Cuando el ruido del público desaparece y llega el instante previo a salir al escenario, Iker encuentra tranquilidad en el silencio.
Allí repite una frase que se ha convertido en su motor durante cada entrenamiento.
“Siempre me digo que soy el mejor, que lo puedo lograr, que cada vez estoy más cerca y que nada puede quebrarme.” El Mundial de Freestyle será del 17 al 24 de agosto en Países Bajos.