Hamad bin Khalifa Al Thani, ex emir de Qatar y una de las figuras más influyentes en la transformación moderna del país, falleció este domingo a los 74 años. Su muerte fue anunciada por el Amiri Diwan, la corte real qatarí, aunque no se reveló la causa del deceso.
El gobierno de Qatar decretó varios días de duelo oficial por la muerte del histórico dirigente, quien gobernó el emirato entre 1995 y 2013 y fue considerado uno de los principales responsables del crecimiento económico, diplomático y político del país en las últimas décadas.
El ex emir ligado para siempre al Mundial de Qatar 2022
Más allá de su peso político, Hamad bin Khalifa Al Thani quedó ligado para siempre al fútbol por haber sido uno de los grandes impulsores del proyecto que llevó la Copa del Mundo a Qatar.
Durante su mandato, el país obtuvo en 2010 la sede del Mundial 2022, una decisión que cambió el mapa del fútbol internacional y convirtió a Qatar en el primer país de Medio Oriente en organizar el máximo torneo de selecciones.
Aquel Mundial terminó con una de las imágenes más recordadas de la historia reciente del fútbol: Lionel Messi levantando la Copa del Mundo vestido con el tradicional bisht, la capa qatarí que le fue colocada antes de recibir el trofeo.
La imagen junto a Messi e Infantino
Hamad bin Khalifa Al Thani también fue protagonista de esa escena histórica.
Junto a Gianni Infantino, presidente de la FIFA, participó en la entrega del trofeo a Lionel Messi tras la final de Qatar 2022, en la que Argentina derrotó a Francia y se consagró campeona del mundo.
La imagen quedó grabada como uno de los momentos más simbólicos de aquel torneo: Messi, con el bisht, levantando la Copa en Lusail, en el Mundial que Qatar había trabajado durante años para organizar.
El arquitecto del Qatar moderno
Hamad bin Khalifa Al Thani llegó al poder en 1995, después de deponer a su padre, el jeque Khalifa bin Hamad Al Thani, en un golpe de Estado incruento.
Durante sus 18 años de mandato, impulsó una profunda transformación del emirato. Bajo su liderazgo, Qatar pasó de ser un pequeño país del Golfo con enorme potencial energético a convertirse en una potencia económica, diplomática y mediática.
Uno de sus principales ejes fue la explotación de las reservas de gas natural licuado, recurso que consolidó a Qatar como uno de los mayores exportadores mundiales.
Al Jazeera, diplomacia e influencia global
El ex emir también amplió la proyección internacional de Qatar mediante la fundación de Al Jazeera, el fortalecimiento de la red diplomática del país y grandes inversiones en infraestructura, educación y desarrollo urbano.
Bajo su liderazgo, Qatar comenzó a desempeñar un papel cada vez más visible en negociaciones internacionales y mediación de conflictos, extendiendo su influencia política más allá de la región del Golfo.
Esa estrategia convirtió al país en un actor con peso propio en Medio Oriente y en el escenario global.
Abdicó en favor de su hijo
En 2013, Hamad bin Khalifa Al Thani abdicó en favor de su hijo, Tamim bin Hamad Al Thani, actual emir de Qatar.
Esa transición marcó un hecho poco común en la región, al tratarse de una entrega voluntaria del poder dentro de una monarquía del Golfo. Aun así, su influencia siguió siendo parte del rumbo estratégico del país.