Estados Unidos avanzó a los octavos de final del Mundial 2026, pero tuvo que sufrir mucho más de lo esperado para superar a Bosnia.
El partido, que a simple vista parecía un trámite para uno de los anfitriones del torneo, terminó convirtiéndose en una prueba complicada para el equipo de Mauricio Pochettino. No necesariamente por un gran nivel de Bosnia, sino por una situación que cambió por completo el trámite: la expulsión de Folarin Balogun.
La estrella del ataque estadounidense, que había marcado el primer gol del partido, terminó viendo la tarjeta roja y dejó a su selección en una situación incómoda, llena de tensión y con la eliminatoria todavía abierta.
Balogun pasó de héroe a problema
Folarin Balogun había empezado la noche como protagonista positivo para Estados Unidos.
El delantero apareció para marcar el primer gol y encaminar una clasificación que parecía controlada. Sin embargo, su expulsión cambió el ambiente del partido y obligó al equipo norteamericano a resistir más de la cuenta.
Estados Unidos perdió presencia ofensiva, Bosnia ganó metros y el partido se volvió mucho más tenso de lo que Pochettino seguramente imaginaba.
La roja a Balogun no solo condicionó el duelo, también dejó una preocupación enorme para la siguiente ronda.
Malik Tillman sentenció la eliminatoria
Cuando Estados Unidos más lo sufría, apareció Malik Tillman.
El mediocampista se hizo cargo de un tiro libre y marcó un gol clave para sentenciar la eliminatoria. Su tanto llegó en un momento decisivo, cuando Bosnia todavía sentía que podía meterse en el partido y complicar al anfitrión.
Tillman le dio aire a Estados Unidos, apagó la reacción bosnia y confirmó una clasificación importante para el equipo de Pochettino.
Fue un gol de esos que cambian la sensación de una noche difícil. Estados Unidos pasó del nerviosismo a la tranquilidad gracias a una ejecución precisa y determinante.
Estados Unidos avanza y mete miedo
Más allá del sufrimiento, Estados Unidos sigue adelante y empieza a meter miedo en el Mundial 2026.
El equipo anfitrión ya venía mostrando una versión ofensiva interesante en la fase de grupos y ahora logró superar una eliminatoria complicada, incluso jugando con un contexto adverso por la expulsión de una de sus figuras.
Este tipo de partidos también construyen carácter. Estados Unidos no brilló como en otros encuentros, pero supo resistir, encontrar el golpe definitivo y sostener el resultado para avanzar de ronda.
Bélgica será el próximo rival
En octavos de final, Estados Unidos se enfrentará a Bélgica, una selección que también llega golpeando fuerte después de eliminar a Senegal en tiempos extra.
El cruce promete muchísimo. Por un lado, un anfitrión que vive uno de sus mejores torneos en la historia. Por el otro, una Bélgica que acaba de conseguir una clasificación dramática y llena de carácter.
Sin embargo, Estados Unidos tendrá un problema importante: no contará con Folarin Balogun.
Balogun se perderá dos partidos
La baja de Balogun es un golpe durísimo para el equipo de Pochettino.
El delantero se perderá dos encuentros tras su expulsión, por lo que no estará disponible ante Bélgica y, si Estados Unidos logra avanzar, tampoco podría jugar el siguiente partido.
Se trata de una ausencia muy sensible para una selección que encontró en Balogun a una de sus principales armas ofensivas y a una de las grandes revelaciones del torneo.
Un triunfo con sabor a advertencia
Estados Unidos ganó, avanzó y sigue con vida en su Mundial.
Pero también recibió una advertencia: en la fase final, ningún partido será sencillo. Lo que parecía una eliminatoria cómoda terminó siendo una noche de tensión, sufrimiento y desgaste.
Aun así, el equipo de Pochettino respondió. Estados Unidos está en octavos, enfrentará a Bélgica y seguirá soñando ante su gente.