Canadá tuvo que esperar hasta el tiempo de descuento para sellar su clasificación a los octavos de final del Mundial 2026. Cuando parecía que el primer duelo de los dieciseisavos se encaminaba al tiempo suplementario, apareció Stephen Eustáquio con un potente derechazo al minuto 90+1 para derrotar 1-0 a Sudáfrica y desatar la fiesta canadiense en el SoFi Stadium de Los Ángeles.
Ante cerca de 70.000 espectadores, el conjunto dirigido por Jesse Marsch encontró la recompensa a su insistencia y se convirtió en la primera selección clasificada a los octavos de final de la Copa del Mundo.
Un partido intenso y de mucho desgaste
El compromiso respondió a la expectativa de un duelo de eliminación directa.
Canadá y Sudáfrica protagonizaron un encuentro de alta intensidad, con mucha fricción, velocidad y constantes transiciones de un área a otra. Ninguno de los dos equipos había disputado antes un partido de eliminación directa en un Mundial y esa necesidad de avanzar se reflejó en cada pelota dividida.
Los africanos mostraron personalidad con el balón. Durante varios pasajes del encuentro manejaron la posesión y lograron desesperar a los canadienses con largas secuencias de pases, aunque les faltó precisión en los metros finales para convertir ese dominio en goles.
Alphonso Davies cambió el partido
El encuentro dio un giro a partir del minuto 74.
Después de perderse toda la fase de grupos por una molestia en los isquiotibiales, Alphonso Davies hizo finalmente su debut en el Mundial 2026.
El capitán canadiense, figura del Bayern Munich, transformó el funcionamiento ofensivo de su selección. Su velocidad, movilidad y liderazgo abrieron espacios que hasta ese momento Sudáfrica había controlado con relativa comodidad.
Con Davies sobre el césped también crecieron Jonathan David, mucho más participativo en ataque, y Stephen Eustáquio, quien encontró mayores libertades para incorporarse desde la segunda línea.
El héroe apareció cuando más lo necesitaban
Paradójicamente, Eustáquio no había firmado uno de sus mejores partidos.
El mediocampista con la camiseta número 7 tuvo dificultades para imponer condiciones durante gran parte del encuentro. Sin embargo, cuando el reloj marcaba el minuto 90+1, apareció con un potente remate de derecha que venció al arquero sudafricano y desató la celebración canadiense.
Fue el gol más importante de Canadá en esta Copa del Mundo y el que evitó que el compromiso se extendiera al tiempo suplementario.
Canadá espera rival
Con la victoria, Canadá se convirtió en la primera selección clasificada a los octavos de final del Mundial 2026.
Ahora, el equipo de Jesse Marsch aguardará por el ganador del atractivo compromiso entre Países Bajos y Marruecos, que se disputará el lunes 29 de junio, desde las 20:00 (hora de Ecuador), en Monterrey.
El regreso de Alphonso Davies dejó una señal positiva para los canadienses. Su ingreso cambió el ritmo del equipo y terminó siendo determinante para una clasificación que parecía escaparse, pero que finalmente llegó gracias al derechazo salvador de Stephen Eustáquio.