Antes del Mundial se habló mucho de Ecuador. No solo desde la ilusión del hincha, sino también desde el análisis. Varios expertos veían a La Tri como una selección capaz de romper el molde, incomodar a cualquiera y convertirse en una de las grandes sorpresas del torneo.
Incluso desde España se mencionó que a Ecuador había que mandarlo rápido a casa. Y aunque la frase podía sonar dura, también era una señal: afuera nos miraban con respeto. Nos veían como un rival peligroso. Como un equipo al que nadie quería enfrentar.
Pero, lamentablemente, hasta ahora la realidad ha sido otra.
Una derrota contra Costa de Marfil y un empate ante Curazao dejaron un sabor amargo en un país pequeño, pero con sueños enormes. Ecuador llegó con expectativa, con nombres importantes y con una generación que nos hizo creer que esta vez podía ser distinto. Sin embargo, en dos partidos todavía no hemos podido tener ni siquiera la alegría de gritar un gol. El arco se nos ha cerrado. Y con él, también parece haberse cerrado un poco esa ilusión que venía tan cargada desde la previa.
Antes del Mundial, Moisés Caicedo, Piero Hincapié, Enner Valencia y Gonzalo Plata nos pidieron creer. Nos dijeron que llevemos una maleta grande, que Ecuador podía ser candidato, que debían matarnos para ganarnos, que La Tri iba a dejar todo en la cancha.
Por ahora, eso no ha sido tan así.
Y duele decirlo, porque son los mismos jugadores que semana a semana nos hacen sacar pecho. Sacamos pecho por William Pacho, campeón de Champions. Por Piero Hincapié, campeón de Premier. Por Moisés Caicedo, campeón del Mundial de Clubes. Por Enner Valencia, símbolo de una generación. Por Gonzalo Plata, ese futbolista capaz de encender un partido cuando todo parece apagado.
Ellos nos representan en la élite. Ellos nos hicieron creer que Ecuador ya no venía solo a competir, sino también a mirar de frente a cualquiera.
La buena noticia, porque incluso en medio de la frustración hay que buscar una luz, es que todavía faltan 90 minutos. Todavía queda un partido. Todavía hay una última oportunidad. Y no será cualquiera: será contra Alemania.
El rival más duro. El más pesado. El que ya está clasificado. El que representa esa montaña enorme que Ecuador debe escalar si quiere seguir con vida. Pero quizá, justamente por eso, este partido llega como la prueba definitiva. Porque si Ecuador quiere demostrar que de verdad podía ser la sorpresa, no hay mejor escenario que hacerlo ante Alemania.
Ya no alcanza con promesas. Ya no alcanza con frases fuertes. Ya no alcanza con decir que esta generación está lista. Ahora hay que demostrarlo.
Con fútbol, sí. Pero también con corazón, valentía y carácter. Con esa rebeldía que tantas veces ha acompañado al ecuatoriano cuando parece tener todo en contra.
Como dijo Piero, todavía no nos han matado.
Y mientras eso sea cierto, Ecuador tiene derecho a creer.
Pero esa fe necesita respuesta. Necesita que los jugadores salgan a jugar como si no existiera mañana. Porque si Ecuador le gana a Alemania, entonces le puede ganar a cualquiera.
Y ahí sí, recién ahí, podremos decir que La Tri despertó a tiempo.