Cuando Juan Carlos Berrú asumió el liderazgo ejecutivo de Grupo Futuro en 2019, encontró una organización sólida y con una trayectoria consolidada en seguros y turismo. Hoy lidera una nueva etapa de expansión que incorpora negocios tan diversos como agricultura tecnificada, energía renovable, logística y tecnología aeroespacial.
En esta conversación comparte la visión que impulsa al holding y explica por qué cree que Ecuador tiene ventajas únicas para competir en industrias globales.
¿Cómo fue el inicio de Grupo Futuro?
—La historia de Grupo Futuro comienza en 1972 con Tecniseguros, una empresa que sigue siendo un referente clave dentro del mercado asegurador en el país. Curiosamente, esa fecha tiene también un significado muy personal para mí: nací el mismo día en que se fundó la compañía, el 19 de noviembre de 1972.
Siempre comparto esta coincidencia porque, de alguna manera, mi historia y mi trayectoria estaban destinadas a converger con la del Grupo. Tomando como punto de partida el éxito de Tecniseguros, se fue construyendo un ecosistema empresarial diversificado que durante muchos años consolidó dos pilares fundamentales: seguros y turismo.
¿Cómo ha evolucionado la organización hasta convertirse en el holding que es hoy?
—Posteriormente llegaron compañías como Seguros Equinoccial, hoy Equisuiza, Saludsa y toda la operación turística liderada por Metropolitan Touring, que incluye activos tan emblemáticos como Finch Bay Galápagos Hotel, Mashpi Lodge y Casa Gangotena.
Cuando llegué al grupo en 2019, después de una trayectoria de 26 años en la banca, encontré una organización sólida, con empresas muy bien posicionadas y una cultura empresarial fuerte. Sin embargo, también vi una enorme oportunidad para acelerar un proceso de diversificación que ya se venía gestando.
Nuestra visión fue clara: aprovechar las fortalezas históricas del grupo para expandirnos hacia sectores con gran potencial de crecimiento y que estuvieran alineados con las ventajas competitivas del Ecuador.
Es por eso que hoy somos un holding con presencia en seguros, salud, turismo, agricultura tecnificada de exportación, logística, energías renovables y tecnología aeroespacial. El año pasado registramos ingresos consolidados por más de $841 millones, que representan un crecimiento cercano al 25% frente al año anterior, pero más allá de los números, lo importante es que estamos construyendo empresas con visión de largo plazo.
¿Qué estrategia impulsa este proceso?
—La “estrategia del sol” resume nuestra forma de pensar y nace de una pregunta muy sencilla: ¿qué tiene el Ecuador que pocos países poseen? La respuesta primaria es nuestra ubicación geográfica que nos concede condiciones favorables y excepcionales.
Vivimos en la mitad del mundo. Tenemos una luminosidad privilegiada, una biodiversidad extraordinaria, recursos hídricos abundantes, acceso a distintos pisos climáticos y una posición estratégica dentro de la región.
Muchas veces los ecuatorianos hablamos de nuestras limitaciones, pero pocas veces hablamos de nuestras ventajas.
Es por eso que nuestra estrategia consiste en convertir esas ventajas naturales en oportunidades empresariales sostenibles. Por eso invertimos en agricultura tecnificada, porque podemos producir durante todo el año. Apostamos por energías renovables porque contamos con condiciones excepcionales para generarlas. Participamos en logística porque nuestra ubicación es estratégica. Y llegamos incluso al negocio espacial porque la línea ecuatorial representa una ventaja competitiva para determinadas operaciones satelitales.
La sostenibilidad atraviesa prácticamente todas las empresas del grupo. ¿Qué tan importante es dentro de la estrategia corporativa?
— Es fundamental. Grupo Futuro tiene una tradición muy ligada a la conservación ambiental y eso se remonta a los propios fundadores de la organización. Particularmente a la visión de Roque Sevilla, quien ha dedicado buena parte de su vida a promover iniciativas relacionadas con sostenibilidad y protección de la naturaleza.
Por eso todas las compañías del grupo destinan el 3% de sus utilidades a financiar proyectos de Fundación Futuro, que trabaja en conservación y desarrollo sostenible.
Uno de los ejemplos más representativos está en el Chocó Andino, alrededor de Mashpi Lodge. Ahí protegemos aproximadamente 3.000 hectáreas de bosque que fueron adquiridas con un propósito de conservación. Es un trabajo que requiere recursos permanentes, tecnología, monitoreo y gestión especializada, pero estamos convencidos de que vale la pena.
Además, gracias a este modelo hemos logrado que las empresas del grupo sean carbono neutro. Y recientemente nos incorporamos a Chocó Andino Network, una iniciativa que busca ampliar los esfuerzos de conservación a cerca de 500.000 hectáreas junto a otras organizaciones nacionales e internacionales.
Otro aspecto que distingue a Grupo Futuro es la gobernanza corporativa. ¿Cuál ha sido su aporte al crecimiento del grupo?
—Ha sido una de las claves más importantes de nuestro éxito. Hace más de 25 años el grupo comenzó a trabajar seriamente en gobierno corporativo, cuando todavía era un tema poco común en Ecuador.
Hoy todas nuestras empresas cuentan con directorios profesionales y políticas claras de gobernanza. Tenemos reglas específicas relacionadas con diversidad de género, diversidad generacional y participación de miembros externos.
Por ejemplo, buscamos que exista una representación equilibrada entre hombres y mujeres, que convivan distintas generaciones y que los directorios incorporen personas con experiencias diversas.
También creemos que el rol de la holding debe concentrarse en la estrategia y no en la operación diaria. Cada empresa tiene autonomía de gestión, su propio directorio y sus equipos ejecutivos. Nuestra función consiste en asegurar que exista una visión clara de largo plazo y que esa visión se ejecute adecuadamente.
Hablemos de las nuevas líneas de negocio. Comencemos por agricultura tecnificada
—Desarrollamos esta vertical junto a Hortifrut Ecuador, uno de los actores más importantes de la industria de berries.
Actualmente producimos arándanos, frambuesas y zarzamoras utilizando tecnología de punta y modelos agrícolas altamente tecnificados.
Lo interesante es que las condiciones del Ecuador generan resultados sorprendentes. Nuestros berries presentan características diferenciadas en tamaño, sabor y calidad gracias a la combinación de luminosidad, clima y ubicación geográfica; y a diferencia de otros países productores, aquí podemos cultivar durante todo el año, lo cual nos permite competir con ventajas reales.
A través de la marca Berry Good hemos comenzado a acercar estos productos al mercado local y también estamos trabajando en oportunidades de exportación.
La energía aparece como otra de las grandes apuestas del Grupo
—Es una de las áreas donde concentraremos una parte importante de nuestras inversiones durante los próximos años.
A través de Enercity S.A. estamos desarrollando proyectos fotovoltaicos que suman aproximadamente 200 megavatios de capacidad instalada. La inversión prevista bordea los 170 millones de dólares.
Creemos en este desarrollo porque la energía será uno de los recursos estratégicos más importantes del mundo durante las próximas décadas.
La expansión de la inteligencia artificial, los centros de datos, la digitalización y las nuevas tecnologías está incrementando enormemente la demanda energética global, y Ecuador tiene condiciones excepcionales para responder a ese desafío: radiación solar privilegiada, potencial geotérmico gracias a nuestra cadena volcánica y recursos naturales que nos permiten pensar en soluciones de largo plazo.
También participan en proyectos logísticos…
—Somos parte de Itulpark, uno de los complejos logísticos más modernos del país. Nuestra ubicación geográfica debería convertirnos en un centro estratégico para la región, por lo que estamos trabajando en infraestructura, inversión y visión empresarial.
Con Astralintu, Grupo Futuro ingresa al negocio espacial…
—Es probablemente el proyecto más disruptivo que tenemos actualmente, relacionado nuevamente con nuestra ubicación geográfica. Astralintu Space Technologies nació gracias a la visión de un grupo de jóvenes ecuatorianos con un profundo conocimiento de la industria aeroespacial.
Lo que identificamos es que la línea ecuatorial tiene ventajas para determinadas operaciones de comunicación satelital. Por eso estamos desarrollando una estación terrestre en Urcuquí que permitirá capturar y transmitir datos para distintas aplicaciones.
Este es apenas el primer paso. Nuestra visión es construir una red de estaciones a lo largo de la línea ecuatorial y participar en una industria que está transformando el mundo. Estamos hablando de telecomunicaciones, monitoreo climático, prevención de desastres, observación terrestre, agricultura de precisión y muchas otras aplicaciones.
También han fortalecido sus empresas tradicionales. ¿Qué viene para Veris y Saludsa?
—En Veris estamos ampliando nuestra presencia para acercar servicios de salud a más ecuatorianos. Actualmente contamos con una red importante de centros médicos y existe un plan de crecimiento que nos permitirá ampliar significativamente nuestra cobertura durante los próximos años.
Por otro lado, Saludsa continúa impulsando modelos innovadores como Vitality. La lógica es sencilla: si las personas cuidan su salud, mejoran su calidad de vida y al mismo tiempo disminuyen riesgos futuros. Es un modelo que ha generado resultados extraordinarios y que incluso ha sido reconocido internacionalmente.
También están impulsando soluciones para segmentos tradicionalmente desatendidos…
—Una de nuestras iniciativas orientada a democratizar el acceso a seguros es Seguros TúPrimero. Existen millones de personas que trabajan todos los días y que dependen de una motocicleta, una herramienta o un pequeño negocio para sostener a sus familias.
Nuestra visión es desarrollar seguros inclusivos que permitan llegar a esos segmentos de la población. Creemos que la inclusión financiera y la protección patrimonial también forman parte del desarrollo sostenible.
Finalmente, hay un proyecto enfocado en Diversidad, Equidad e Inclusión (DEI) que el Grupo está impulsando con mucha fuerza y que parece tener un significado muy especial para usted…
—Es, sin duda, una de las iniciativas que más nos inspiran y con la que buscamos dejar una huella real desde el holding. Este camino nació de una experiencia que me marcó profundamente: tuve la oportunidad de ser mentor de Beliza Coro Guairacaja, una brillante profesional indígena kichwa puruwá.
Conocer de cerca su historia, su esfuerzo extraordinario y las barreras estructurales que tuvo que derribar para acceder a educación y espacios profesionales, me inspiró a ir más allá. Me hizo ver que en el país existe un talento enorme que simplemente no encuentra las condiciones para desarrollarse; desde esa profunda convicción, en Grupo Futuro entendemos nuestra responsabilidad como empresa ecuatoriana: honrar y respaldar a nuestra gente, que es maravillosamente diversa, impulsando la riqueza humana que define al Ecuador.
Por eso, aunque nuestro marco general es DEI, el enfoque principal e inmediato de este proyecto está en la equidad étnica. Nuestro país es maravillosamente diverso en sus pueblos y nacionalidades, y desde Grupo Futuro queremos ser el puente que garantice una verdadera igualdad de oportunidades para profesionales de distintas etnias. Estamos iniciando, pero nos entusiasma promover una sostenibilidad humana que potencie el desarrollo del Ecuador abriendo las puertas al talento diverso que lo compone.
¿Qué mensaje le gustaría dejar a los empresarios y emprendedores ecuatorianos?
—Que crean en el Ecuador.
Vivimos en un país extraordinario, con recursos, talento humano y ventajas competitivas únicas. Necesitamos hablar más de oportunidades y menos de limitaciones.
Estoy convencido de que Ecuador tiene todo para convertirse en protagonista de industrias que hoy lideran el mundo. La diferencia estará en nuestra capacidad de reconocer nuestras ventajas, apostar por la innovación y atrevernos a pensar en grande.