Hay historias empresariales que comienzan con una idea de negocio y otras que nacen de la necesidad de reinventarse. La de Tania Pazmiño reúne ambos elementos. Su trayectoria empezó hace casi tres décadas en la industria farmacéutica, donde construyó una carrera en multinacionales, aprendió de marketing, ventas y dirección estratégica, hasta que una decisión inesperada cambió por completo el rumbo de su vida profesional.
Hoy lidera Corporación Phytopharma, una empresa ecuatoriana que transformó una crisis en una oportunidad para desarrollar medicamentos fitoterapéuticos con respaldo científico y presencia nacional.
¿Cómo comenzó tu historia en la industria farmacéutica?
—Mi historia empezó cuando tenía 19 años. Me casé muy joven y entendí que necesitaba trabajar mientras continuaba mis estudios universitarios. Mi primer empleo fue en una importante empresa farmacéutica, donde ingresé realizando actividades de merchandising. Poco después tuve la oportunidad de incorporarme a la nómina como visitadora médica.
En esa época, la visita médica representaba una carrera muy aspiracional, con un proceso de formación muy exigente, imagen profesional y la capacidad para relacionarse con los médicos. Ahí confirmé que quería construir mi carrera dentro de la industria farmacéutica.
¿En qué momento descubriste tu afinidad por el marketing y la estrategia comercial?
—Mientras trabajaba como visitadora médica estudié Marketing y siempre buscaba involucrarme en proyectos que fueran más allá de mi función. Esa oportunidad llegó cuando la compañía lanzó un medicamento biotecnológico para artritis reumatoide, un tratamiento revolucionario para la época, pero con un precio muy alto.
El reto era enorme y analizando la situación entendí que el verdadero tomador de decisiones no era el paciente, sino sus hijos. A partir de esto desarrollamos un club de pacientes y, junto con una institución financiera, impulsamos uno de los primeros mecanismos de financiamiento para este tipo de enfermedades.
Ecuador terminó vendiendo más que mercados grandes como Brasil o Perú.
¿Qué enseñanza te dejó esta etapa?
—Aprendí que muchas veces ser muy bueno en un puesto puede convertirse, paradójicamente, en un obstáculo para crecer. Aunque ya desempeñaba funciones de gerente de producto, el nombramiento nunca llegaba porque la organización no encontraba quién reemplazara mi trabajo.
En ese momento, sentí frustración, pero hoy lo veo como una de las lecciones más importantes de mi carrera. Los líderes debemos desarrollar planes de sucesión y permitir que las personas evolucionen. Cuando alguien demuestra capacidad, hay que impulsarlo hacia el siguiente nivel y preparar a quien ocupará su lugar. Esa visión la aplico permanentemente dentro de la corporación.
¿Cómo continúa tu carrera?
—Luego, en otra compañía, me ofrecieron liderar la línea de vacunas, uno de sus portafolios más importantes. El desafío coincidió con un momento muy especial de mi vida: acababa de convertirme en madre. La capacitación se realizaba en Chile. Viajaba constantemente, estudiaba durante los vuelos y organizaba cada detalle para no descuidar a mi familia.
Ese esfuerzo tuvo recompensa. Obtuve las mejores calificaciones de toda la región y posteriormente asumí nuevas responsabilidades hasta convertirme en gerente de una unidad de negocios. Aquella experiencia me confirmó que las mujeres no debemos elegir entre la maternidad y el desarrollo profesional. Es posible construir ambos caminos cuando existe compromiso, organización y apoyo familiar.
¿Qué te llevó a dejar una carrera consolidada en multinacionales para incorporarte al negocio familiar?
—Después de varios años en grandes corporaciones sentía que había aprendido mucho sobre procesos, estructura organizacional, estrategia y liderazgo. Sin embargo, también quería dedicar más tiempo a mi familia y participar directamente en un proyecto propio.
Cuando me incorporé al negocio familiar, la empresa tenía alrededor de siete años de funcionamiento y se dedicaba principalmente a la importación de productos farmacéuticos. Para mí significó volver a empezar con una enorme ventaja: toda la experiencia acumulada durante años en compañías internacionales. Nunca empiezas realmente desde cero cuando has aprendido tanto en el camino.
La historia de Corporación Phytopharma cambia radicalmente cuando pierden su principal representación internacional. ¿Cómo vivieron ese momento?
—Fue probablemente el momento más difícil como empresa. Nuestro principal proveedor alemán decidió terminar la representación comercial en Ecuador, el cual representaba cerca del 80 % de nuestros ingresos. Además, pocas semanas después, aparecieron restricciones para importar cosméticos, nuestro segundo gran negocio. En cuestión de días perdimos prácticamente toda nuestra operación.
Teníamos dos opciones: lamentarnos por lo ocurrido o reinventarnos. Elegimos la segunda.
Decidimos construir nuestra propia planta de producción: vendimos activos personales, invertimos todos nuestros recursos y empezamos prácticamente desde cero. En apenas unos meses levantamos la primera planta de producción nacional.
Mirando hacia atrás, esa crisis fue el verdadero nacimiento de Corporación Phytopharma. Si no hubiéramos perdido aquellas representaciones, probablemente nunca habríamos desarrollado nuestra propia tecnología ni construido la empresa que somos hoy.
¿Qué significa realmente ser un laboratorio fitofarmacéutico?
—No queríamos limitarnos a comercializar productos naturales tradicionales, nuestro objetivo era demostrar que la naturaleza también podía respaldarse con ciencia y tecnología.
Cuando se habla de productos naturales, se piensa en una infusión o en una planta seca. Nosotros decidimos ir mucho más allá. Empezamos a investigar cómo extraer los principios activos de las plantas, estandarizarlos y medir exactamente su concentración para garantizar que cada dosis ofreciera el mismo resultado terapéutico.
Eso es un fitofármaco: un medicamento que tiene origen natural, pero que ha sido desarrollado con rigurosidad científica, procesos farmacéuticos y controles de calidad. En nuestro laboratorio podemos determinar exactamente la cantidad de compuestos activos que contiene cada producto, igual que ocurre con un medicamento convencional.
Ese equilibrio entre naturaleza y ciencia es precisamente lo que nos diferencia y lo que nos ha permitido generar confianza tanto en médicos como en pacientes.
¿Cómo evolucionó la empresa hasta hoy?
—Cuando empezamos con producción propia, vendíamos alrededor de 9.000 dólares mensuales y trabajábamos cerca de 30 personas entre el área comercial y la planta. Hoy somos una corporación con aproximadamente 180 colaboradores, una red de 14 puntos de venta propios, alrededor de 70 productos en nuestro portafolio y una facturación cercana a los siete millones de dólares.
Más allá de las cifras, me llena de orgullo ver cómo hemos construido una cadena de valor completamente integrada. Importamos materias primas desde distintos países, desarrollamos nuestras propias formulaciones, fabricamos bajo estándares internacionales, distribuimos a través de varios canales y también elaboramos productos para terceros mediante nuestra unidad de maquila. Ese crecimiento ha sido posible porque nunca dejamos de invertir en conocimiento, infraestructura e innovación.
¿Cómo consiguieron posicionarse en un mercado tan exigente?
—Cuando dejamos de importar productos internacionales y empezamos a ofrecer desarrollos propios, muchos médicos nos dijeron: “Voy a probar con dos pacientes. Si funciona, seguimos trabajando; si no, no regresen”.
Aceptamos ese reto porque confiábamos plenamente en la calidad de nuestros productos. Con el tiempo, los resultados comenzaron a hablar por sí solos. Los médicos observaron la evolución de sus pacientes y empezaron a prescribir nuestros tratamientos con mayor frecuencia.
Además, decidimos mantener un enfoque muy claro: no competimos con la medicina tradicional, somos complementarios. Cuando un paciente necesita un antibiótico, debe tomarlo. Cuando un tratamiento natural comprobado puede aportar beneficios con menos efectos adversos, ahí es donde nuestros productos tienen un enorme valor.
¿Cuáles son los productos que representan la innovación de Corporación Phytopharma?
—Tenemos varias líneas muy importantes. Uno de nuestros productos insignia es Osteolan, que contribuye a la regeneración ósea y articular. Ha tenido una excelente aceptación entre traumatólogos y especialistas porque existen estudios que respaldan su eficacia.
Otra línea muy relevante está enfocada en el manejo del dolor, donde contamos con alternativas naturales comprobadas que ofrecen resultados comparables a medicamentos convencionales, pero con un perfil mucho más amigable para el sistema digestivo.
También hemos desarrollado soluciones para control de peso, salud urinaria, climaterio, salud digestiva y bienestar integral.
Uno de los proyectos que más ilusión me genera actualmente es el estudio clínico que desarrollaremos junto con la Universidad San Francisco de Quito para evaluar uno de nuestros productos destinados al climaterio. Será uno de los primeros estudios fase IV realizados en Ecuador sobre productos fitoterapéuticos.
Ese tipo de investigaciones demuestra que los productos naturales también pueden validarse mediante evidencia científica y seguir los mismos estándares de investigación que exige la industria farmacéutica.
También impulsan una línea de maquila para otras compañías…
—Cuando uno emprende normalmente le faltan tres cosas: tiempo, recursos económicos y experiencia. Nosotros vivimos esa etapa y entendemos lo que significa.
Por eso decidimos crear una unidad que acompañe a otros emprendedores en el desarrollo de sus marcas. No solo fabricamos productos; también compartimos conocimiento, asesoría técnica e incluso, cuando es posible, ponemos a disposición registros sanitarios para facilitar que nuevos proyectos puedan salir al mercado. Al final, el ecosistema empresarial se fortalece cuando las compañías colaboran entre sí.
¿Cómo imaginas el futuro de Corporación Phytopharma?
—Como ha sido nuestra historia: evolucionando constantemente. Cada año buscamos nuevos procesos, certificaciones, mercados y oportunidades de innovación. Hoy contamos con una de las plantas fitoterapéuticas más modernas del país y seguimos invirtiendo para elevar nuestros estándares internacionales.
Nuestro siguiente paso es fortalecer la internacionalización de la compañía. Ya estamos trabajando para ampliar nuestra presencia en mercados como Panamá y Centroamérica, llevando productos desarrollados en Ecuador con calidad mundial.
Pero, además, quiero que Corporación Phytopharma siga siendo una empresa que inspire. Una organización que demuestre que desde Ecuador se puede innovar, investigar y desarrollar tecnología para competir al más alto nivel.