Cada vez que un perro mueve la cola al verte, busca tu mirada o se acurruca a tu lado, no solo está demostrando cariño. Tu cerebro también está reaccionando.
La coincidencia entre el Día Mundial del Perro, que se recuerda cada 21 de julio, y el Día Mundial del Cerebro, celebrado el 22 de julio, invita a mirar una relación que la ciencia lleva años estudiando: el impacto que los perros tienen sobre nuestro cerebro y nuestras emociones.
Aunque la conexión entre humanos y perros lleva miles de años, hoy la psicología y la neurobiología comienzan a explicar por qué compartir la vida con un perro puede convertirse en una fuente de bienestar físico y emocional.
Una relación que puede transformar el cerebro… pero solo si existe un vínculo afectivo
Para entender qué ocurre en nuestro organismo, METRO ECUADOR conversó con la psicóloga forense Verónica Castro, quien aclara que no todas las personas experimentan los mismos efectos.
“La activación cerebral puede o no ocurrir. Todo depende del afecto o del apego que la persona tenga hacia los perros. No siempre existe ese vínculo y, solo cuando está presente, pueden producirse los cambios que describe la ciencia”, explica.
La especialista subraya que el cerebro responde de manera distinta según la experiencia de cada persona. Si existe miedo o un antecedente negativo con un perro, la reacción será diferente. Por eso, los beneficios descritos dependen de que exista una relación basada en la confianza y el afecto.
¿Qué sucede en el cerebro cuando interactúas con un perro?
Cuando existe ese vínculo emocional, el cerebro activa una compleja red relacionada con el apego, la recompensa y la regulación de las emociones.
Según Castro, el cerebro no interpreta al perro únicamente como un estímulo externo, sino también como una verdadera experiencia de interacción social.
“Cuando acariciamos a un perro, lo miramos, jugamos con él o simplemente compartimos un momento, pueden producirse cambios tanto fisiológicos como neuroquímicos”, explica.
La oxitocina y la dopamina: las sustancias del bienestar
Durante una interacción positiva con un perro puede aumentar la oxitocina, conocida como la hormona del vínculo social, el afecto y la confianza.
Al mismo tiempo, se activan los circuitos dopaminérgicos, relacionados con la recompensa y las sensaciones placenteras.
“Cuando estamos cerca de un perrito podemos sentirnos acompañados, seguros y experimentar una sensación de bienestar”, señala la psicóloga.
El estrés también puede disminuir
Uno de los cambios más interesantes ocurre sobre el sistema que regula el estrés.
Mientras aumenta la oxitocina, el cortisol, considerado la principal hormona del estrés, puede disminuir.
Además, entra en acción el sistema nervioso parasimpático, encargado de favorecer estados de calma y recuperación.
“Una interacción positiva con un perro favorece una respuesta fisiológicamente opuesta al estrés. En algunas personas puede disminuir la frecuencia cardíaca e incluso generar cambios temporales en la presión arterial, facilitando un estado de mayor relajación”, explica Castro.
Sin embargo, insiste en que estos efectos no son universales.
“Si una persona tiene miedo a los perros o fue mordida anteriormente, el cerebro generará respuestas completamente distintas”, aclara.
Los perros ayudan a regular las emociones
Los perros poseen una gran capacidad para interpretar las expresiones faciales, el tono de voz y el lenguaje corporal de las personas.
Esa sensibilidad fortalece la sensación de aceptación y conexión emocional.
“Esa sensación disminuye la percepción de amenaza y nos ayuda a regular nuestras emociones”, afirma.
Desde la psicología, la convivencia con un perro también favorece la creación de rutinas saludables.
Salir a caminar, interactuar con otras personas durante los paseos o recibir afecto constante son experiencias que fortalecen el bienestar psicológico.
No sustituyen una terapia, pero sí pueden convertirse en un gran apoyo
La especialista enfatiza que un perro no reemplaza un tratamiento psicológico.
Sin embargo, sí representa un recurso complementario ampliamente utilizado por profesionales de la salud mental.
“Los perros no reemplazan un tratamiento psicológico, pero sí constituyen un recurso muy valioso que los psicólogos utilizamos como complemento”, sostiene.
Tres sistemas del cerebro participan en esta conexión
Según Castro, cuando existe un vínculo afectivo intervienen tres grandes sistemas cerebrales.
Sistema de recompensa
Genera sensaciones de placer y bienestar durante la interacción con el perro.
Circuitos del apego
Relacionados con la oxitocina y la percepción de seguridad emocional.
Redes de regulación emocional
Ubicadas principalmente en la corteza prefrontal, ayudan a modular las emociones y equilibrar la respuesta frente al estrés.
Una amistad que lleva miles de años moldeando al ser humano
La psicóloga recuerda que el cerebro humano evolucionó para crear vínculos sociales.
Con el paso del tiempo, esa capacidad también se extendió hacia otras especies, especialmente hacia los perros.
“La relación con un perrito nos recuerda que la conexión, el afecto y la sensación de seguridad generan un impacto biológico real en nuestro organismo”, explica.
Añade que la domesticación no solo transformó a los perros, sino también a las personas.
“No es casualidad que humanos y perros convivan desde hace miles de años. Esa relación moviliza sistemas cerebrales profundamente relacionados con el apego, el bienestar y la sensación de seguridad”, concluye.
Dos fechas que recuerdan la importancia de cuidar a los perros… y también al cerebro
El Día Mundial del Perro se conmemora cada 21 de julio, una fecha adoptada por Ecuador tras el informe publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2004, que alertó que el 70 % de los perros del mundo no tenía un hogar, una realidad que continúa vigente.
En Ecuador, el último censo del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) revela que existen más de 7,6 millones de perros y gatos. Además, más de 2,6 millones de hogares tienen al menos un perro, mientras que alrededor de 133.000 personas conviven con cinco perros o más.
Un día después, el 22 de julio, se celebra el Día Mundial del Cerebro, instaurado por la Federación Mundial de Neurología (WFN) en 2014 para promover el cuidado de la salud cerebral.
La OMS define la salud cerebral como el adecuado funcionamiento cognitivo, sensorial, emocional y motor, y advierte que más de un tercio de la población mundial vive con alguna afección neurológica.
Quizá por eso, detrás de un paseo diario, una mirada cómplice o una caricia exista mucho más que una muestra de cariño. Para millones de personas, un perro también puede convertirse en un aliado silencioso para el bienestar del cerebro y la salud emocional.