“¿Con quién se queda el perro?” La pregunta, inmortalizada por la canción de Jesse & Joy, refleja uno de los momentos más difíciles de una ruptura: cuando ya se repartieron los bienes, pero queda pendiente decidir el futuro de ese integrante de la familia que ambos aman.
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Cada vez son más las parejas que consideran a perros y gatos como parte de su hogar. Por eso, cuando llega un divorcio o una separación, surge una duda que va mucho más allá del aspecto económico: ¿quién debe quedarse?
En entrevista con METRO ECUADOR, la abogada, mediadora y magíster en Derecho Constitucional, Lizette Erazo, explicó que, aunque Ecuador ha dado pasos importantes en el reconocimiento de los derechos de los animales, todavía existen vacíos legales para resolver estos conflictos.
¿Existe una ley que determine quién se queda con la mascota?
Erazo explica que la legislación ecuatoriana aún no regula de manera expresa la custodia de perros y gatos tras un divorcio.
“En Ecuador, cuando una pareja se divorcia o se separa y existen perros o gatos que fueron adoptados durante la convivencia, no existe una norma específica en el Código Civil o en el Código Orgánico General de Procesos que regule la custodia de los animales de compañía.”
Sin embargo, precisa que el panorama jurídico cambió con una decisión histórica de la Corte Constitucional.
“Sin embargo, el panorama jurídico cambió a partir de la sentencia No. 253-20-JH/22 de la Corte Constitucional (caso Mona Estrellita), que reconoció a los animales como sujetos de derechos, descartando la visión de que sean únicamente bienes muebles como lo establecía el Código Civil. Esto implica que cualquier decisión sobre su destino debe considerar su naturaleza de seres sintientes y su bienestar, conforme a los principios de interespecie e interpretación ecológica desarrollados por la Corte Constitucional del Ecuador.”
Este fallo marcó un antes y un después porque dejó de considerar a los animales únicamente como objetos patrimoniales y abrió la puerta para que las decisiones judiciales prioricen su bienestar.
La prioridad ya no debería ser la propiedad, sino el bienestar del animal
Para la especialista, el análisis jurídico debe centrarse en quién puede ofrecer mejores condiciones de vida a la mascota.
“La investigación sostiene que, aunque el Código Civil todavía mantiene a los animales bajo la categoría de bienes muebles semovientes, esa regulación resulta incompatible con la evolución constitucional y jurisprudencial del Ecuador. Por ello, frente a un divorcio, la discusión no debería centrarse en quién es el propietario del animal, sino en quién garantiza mejor su cuidado, estabilidad, salud, alimentación, atención veterinaria y vínculo afectivo.”
Esto significa que aspectos como el tiempo disponible para atender al animal, su estabilidad emocional, la capacidad de cubrir sus necesidades médicas y el vínculo afectivo podrían convertirse en criterios determinantes si en el futuro existe una regulación específica.
La familia multiespecie cambia la forma de entender estos casos
La jurista sostiene que la sociedad ha evolucionado y que el derecho debe responder a esa transformación.
“La realidad social ha evolucionado hacia la familia multiespecie, en la que perros y gatos son considerados integrantes del núcleo familiar. Desde esa perspectiva, el artículo 67 de la Constitución, que reconoce los diversos tipos de familia, puede servir como fundamento para brindar protección también a estos vínculos, aunque todavía no exista un reconocimiento expreso en la ley.”
La interpretación constitucional abre un debate que ya está presente en otros países y que poco a poco gana espacio en Ecuador.
España y Portugal ya regulan la custodia de las mascotas
Mientras Ecuador continúa desarrollando este debate, otras legislaciones ya establecieron reglas específicas.
“Haciendo una comparación de la legislación ecuatoriana con la de España y Portugal, países que ya reformaron sus Códigos Civiles para establecer que, en caso de divorcio, el juez debe resolver el destino del animal atendiendo principalmente a su bienestar. Incluso prevén acuerdos sobre custodia, convivencia, régimen de visitas y distribución de los gastos de alimentación y atención veterinaria, esta al ser materia transigible en el Ecuador podria plasmarse en un acta de mediacion o acta transacional a ser un acuerdo entre privados. Es importante tomar en cuenta que el acta de mediacion debe tomarse como una sentencia ejecutoriada.”
La experta explica que este tipo de acuerdos podrían replicarse en Ecuador mediante mecanismos de mediación entre las partes, evitando procesos judiciales prolongados y privilegiando el bienestar del animal.
Un vacío legal que todavía debe resolverse
Aunque la Corte Constitucional ya reconoció a los animales como sujetos de derechos, Erazo considera indispensable que exista una regulación específica.
“La ausencia de normas sobre custodia, tenencia, visitas y responsabilidad económica de los animales de compañía provoca que los derechos reconocidos por la Corte Constitucional no se materialicen plenamente. Por ello, es recomendable crear un régimen jurídico específico que permita a los jueces resolver estos conflictos priorizando siempre el interés superior y el bienestar del animal, antes que criterios exclusivamente patrimoniales.”
Su análisis pone sobre la mesa un desafío para el sistema jurídico ecuatoriano: adaptar la legislación a una realidad en la que las mascotas ocupan un lugar cada vez más importante dentro de las familias.
El vínculo con una mascota también influye en la salud emocional
Diversos estudios respaldan que la relación entre las personas y sus animales de compañía tiene beneficios que van más allá del afecto.
El Harvard Study of Adult Development, uno de los estudios más extensos sobre bienestar y felicidad, concluye que la calidad de las relaciones afectivas es el principal factor asociado a una vida más larga y satisfactoria. Aunque su investigación se centra en vínculos humanos, sus directores, Robert Waldinger y Marc Schulz, sostienen que los lazos emocionales con los animales de compañía también contribuyen a reducir el estrés y fortalecer la salud mental.
Desde esa perspectiva, preservar el vínculo entre una persona y su mascota tras una separación deja de ser únicamente un asunto patrimonial para convertirse también en una cuestión de bienestar emocional.
En este Día Mundial del Perro, la reflexión va más allá de celebrar a quienes nos acompañan todos los días. También invita a preguntarnos si las leyes están avanzando al mismo ritmo que la sociedad. Porque cuando una relación termina, la verdadera pregunta no debería ser quién gana la custodia, sino qué decisión garantiza la mejor vida posible para ese ser sintiente que también forma parte de la familia.