Estados Unidos y Bélgica se enfrentarán en uno de los cruces más atractivos de los octavos de final del Mundial 2026.
El anfitrión llega con ilusión, goles y una campaña que ya ilusiona a su gente. Bélgica, por su parte, aparece como un rival de enorme experiencia, invicto en el torneo y con un historial ampliamente favorable ante los norteamericanos.
Será un duelo de alta tensión: Estados Unidos quiere meterse en cuartos de final por primera vez desde Corea/Japón 2002, mientras Bélgica buscará sostener su buen presente y confirmar su dominio histórico.
Bélgica domina el historial
Bélgica y Estados Unidos se enfrentaron siete veces en el historial general, dos de ellas por Copa del Mundo.
Los europeos dominan claramente la serie con seis victorias y apenas una derrota.
La única victoria estadounidense llegó en el primer cruce mundialista entre ambos, en Uruguay 1930, cuando Estados Unidos se impuso 3-0 con goles de Bart McGhee, Thomas Florie y Bert Patenaude.
Desde entonces, todo fue para Bélgica.
Los belgas ganaron los seis enfrentamientos siguientes, incluido el recordado 2-1 en tiempo extra por los octavos de final de Brasil 2014, con goles de Kevin De Bruyne y Romelu Lukaku. Julian Green descontó para Estados Unidos.
El antecedente reciente favorece a Bélgica
El antecedente más cercano también golpea fuerte en la previa.
Bélgica goleó 5-2 a Estados Unidos en marzo de 2026, en un amistoso disputado en Atlanta. Ese resultado se suma a los triunfos belgas en los amistosos de 1995, 1998, 2011 y 2013.
La historia, al menos en los números, favorece claramente a los europeos.
Pero este Mundial también ha demostrado que los antecedentes no siempre pesan más que el momento. Y Estados Unidos llega con argumentos para creer.
Estados Unidos llega con goles y confianza
Estados Unidos clasificó a octavos tras vencer 2-0 a Bosnia-Herzegovina.
Antes, en fase de grupos, derrotó 4-1 a Paraguay y 2-0 a Australia, aunque cerró el Grupo D con una caída 3-2 ante Turquía.
El equipo dirigido por Mauricio Pochettino ha mostrado una versión ofensiva, agresiva y con mucho ritmo. Promedia 2,5 goles por partido, marcó nueve tantos en el torneo y siete de ellos llegaron en los primeros tiempos.
Además, anotó al menos dos goles en cada encuentro que disputó en esta Copa del Mundo.
Una marca que Estados Unidos quiere romper
Estados Unidos enlazó cuatro partidos consecutivos marcando en una misma Copa del Mundo por tercera vez en su historia, después de hacerlo en 2002, 2010 y ahora en 2026.
Nunca logró llegar a cinco.
Ante Bélgica, el anfitrión tendrá la oportunidad de romper esa barrera y confirmar que su ofensiva está viviendo uno de los mejores momentos de su historia mundialista.
Además, buscará conseguir una cuarta victoria en esta edición, algo inédito para Estados Unidos en una Copa del Mundo.
El reto histórico de los octavos
Estados Unidos no supera los octavos de final desde Corea/Japón 2002, cuando eliminó a México por 2-0.
Después cayó en esta instancia en 2010, 2014 y 2022.
Ahora, en casa y con una generación que ha despertado ilusión, el equipo estadounidense intentará cambiar su historia reciente y dar un golpe fuerte ante una selección europea de jerarquía.
El partido tendrá un peso enorme para el proyecto de Pochettino.
Mejoría defensiva de Estados Unidos
Más allá de su buen momento ofensivo, Estados Unidos también ha mostrado señales positivas en defensa.
Mantuvo la valla invicta en cuatro de sus últimos siete partidos mundialistas y logró dejar el arco en cero en dos de sus últimos tres encuentros.
Ese equilibrio será clave ante Bélgica, una selección que viene de marcar tres goles en una eliminatoria dramática ante Senegal.
Si Estados Unidos quiere avanzar, tendrá que sostener el orden defensivo y aprovechar su velocidad en ataque.
Estados Unidos ante rivales europeos
Frente a selecciones europeas en Mundiales, Estados Unidos registra 26 partidos, con cuatro victorias, siete empates y 15 derrotas.
El triunfo ante Bosnia puso fin a una racha de 13 partidos sin vencer a europeos en la Copa del Mundo.
Ese dato le da confianza al anfitrión, pero también marca la dificultad del desafío que tendrá ante Bélgica, una selección que históricamente ha sabido competir muy bien contra rivales de CONCACAF.
Bélgica llega invicta
Bélgica también llega invicta al cruce de octavos.
El equipo europeo derrotó 3-2 a Senegal en un partido dramático, con un gol en la última jugada del tiempo extra. Fue una clasificación agónica, pero también una muestra de carácter y supervivencia.
Con ese resultado, Bélgica se mantiene sin derrotas en el Mundial 2026, con dos victorias y dos empates.
Ahora disputará los octavos de final por novena vez en su historia.
Bélgica sabe jugar estas instancias
Bélgica jugará su partido número 17 en fase eliminatoria de Mundiales.
Su balance es de seis victorias, un empate y nueve derrotas. Sus triunfos llegaron ante la URSS en 1986, Estados Unidos en 2014, Japón, Brasil e Inglaterra en 2018, y Senegal en 2026.
Es una selección con recorrido, experiencia y jugadores acostumbrados a partidos de máxima presión.
Ante Estados Unidos, intentará volver a imponer esa jerarquía.
Bélgica ante CONCACAF
Bélgica ganó sus últimos tres partidos ante selecciones de CONCACAF en Copas del Mundo.
Venció 2-1 a Estados Unidos en 2014, 3-0 a Panamá en 2018 y 1-0 a Canadá en 2022.
El conjunto europeo disputará ahora su décimo partido mundialista frente a un rival de CONCACAF, con un balance de cinco victorias, un empate y tres derrotas.
Los números favorecen a Bélgica, pero Estados Unidos llega en casa, con confianza y con una oportunidad histórica.
Un partido con cuentas pendientes
Para Estados Unidos, este partido también tiene sabor a revancha.
La eliminación ante Bélgica en Brasil 2014 sigue siendo uno de los recuerdos más dolorosos de su historia reciente. Aquel 2-1 en tiempo extra dejó al equipo norteamericano fuera de los cuartos de final.
Doce años después, el escenario es distinto.
Estados Unidos juega como anfitrión, llega con una generación potente y con la posibilidad de romper una barrera que lleva más de dos décadas.