La ilusión sigue intacta para la selección ecuatoriana. Aunque la Tricolor ya no depende exclusivamente de sí misma, todavía existe un camino para avanzar a los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo 2026, incluso como segundo del Grupo E solo atrás de los germanos.
El primer paso para clasificar segundos será derrotar este jueves a Alemania en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. El segundo paso: esperar que Curazao vuelva a sorprender y derrote a Costa de Marfil en el otro compromiso del Grupo E.
Si ambos resultados se cumplen, Ecuador terminará segundo de su grupo con cuatro puntos y sellará su clasificación a la siguiente ronda.
Un posible rival de talla mundial
Pero mientras la Tricolor pelea por seguir con vida, en el Grupo I también se cocina un duelo de alto voltaje que definirá al posible rival de Ecuador, si es que clasificamos segundos en el Grupo E.
Este viernes 26 de junio, desde las 14:00 (hora de Ecuador), Francia y Noruega se enfrentarán en Boston para decidir cuál de las dos selecciones se queda con el primer lugar del grupo.
El ganador terminará como líder de la llave y enfrentará al segundo del Grupo E, posición que podría ocupar Ecuador si logra la clasificación. Cabe recalcar que en este momento, Francia y Noruega tienen seis puntos en el Grupo I.
Mbappé o Haaland
El premio por avanzar no será sencillo.
Si Francia finaliza primera, la Tricolor tendría que medirse con una de las grandes favoritas al título, comandada por Kylian Mbappé, considerado uno de los mejores futbolistas del planeta.
Pero si Noruega da el golpe y termina en el primer lugar, el rival sería el equipo liderado por Erling Haaland, uno de los delanteros más letales del fútbol mundial.
Sea cual sea el desenlace, Ecuador tendría por delante un desafío de máxima exigencia.
Primero hay que superar el Grupo E
Sin embargo, antes de pensar en Mbappé o Haaland, la selección ecuatoriana tiene una misión mucho más urgente.
Está obligada a derrotar a Alemania, una potencia histórica del fútbol mundial para pasar a dieciseisavos como una de las mejores terceras, e incluso como segunda si es que Curazao le da la mano.
Solo así la Tricolor podrá seguir soñando con avanzar entre las 32 mejores selecciones del campeonato.
Una oportunidad para hacer historia
Si Ecuador consigue la clasificación, volverá a instalarse en una fase de eliminación directa de una Copa del Mundo, como ocurrió en Alemania 2006 cuando alcanzó por primera vez los octavos de final.
La diferencia es que esta vez el premio sería enfrentar a otra selección de élite, ya sea la poderosa Francia de Kylian Mbappé o la ambiciosa Noruega de Erling Haaland, solamente si pasa en segundo lugar. Si la Tri clasifica como tercera, aún debe esperar rival entre los que suenan de alguna manera todavía leve mexicanos o colombianos.
Por ahora, toda la atención está puesta en el duelo frente a Alemania. Después habrá tiempo para mirar hacia Boston y descubrir cuál de esas dos potencias europeas podría cruzarse en el camino de la Tricolor o si será de pensar en México, Colombia u otras opciones.