Lo que comenzó como un aparente resfriado tras una exigente competencia deportiva en Escandinavia terminó convirtiéndose en una grave emergencia médica para Bill Lankford, un científico retirado de 62 años que fue diagnosticado con encefalitis transmitida por garrapatas, una inflamación cerebral potencialmente peligrosa.
Una competencia exigente y el inicio de los síntomas
Según medios británicos como The Sun e Independent, en agosto de 2025 Bill Lankford y su esposa Christina viajaron al archipiélago de Åland, ubicado entre Suecia y Finlandia, para participar en una exigente prueba de más de 10 kilómetros de natación y 40 kilómetros de carrera.
Tras la competencia, ambos permanecieron varios días en la zona realizando actividades al aire libre, turismo y sesiones de sauna. Durante ese periodo, Bill notó una pequeña marca en la piel que inicialmente atribuyó a la picadura de un insecto común.
Días después, ya de regreso al Reino Unido, comenzaron síntomas como fiebre, fatiga intensa y dolores musculares.
“Pensé que era un resfriado, quizá el sistema inmunológico estaba debilitado tras la competencia”, recordó el deportista.
Poco después aparecieron nuevos síntomas como problemas de equilibrio, descoordinación, sensibilidad a la luz y episodios de confusión y el dolor de cabeza se volvió tan intenso que el paciente lo describió como una sensación insoportable que le impedía incluso dormir por más de pocos minutos.
El diagnóstico inesperado
Tras varios días de análisis clínicos, los médicos lograron identificar la causa del cuadro: encefalitis transmitida por garrapatas (TBE, por sus siglas en inglés), una enfermedad viral que provoca inflamación del cerebro.
El diagnóstico fue confirmado mediante el análisis del líquido cefalorraquídeo. Los especialistas relacionaron el caso con su reciente viaje a Escandinavia, una región donde este virus está presente en algunas zonas boscosas.
Una recuperación larga y con secuelas
Bill Lankford permaneció hospitalizado durante una semana antes de ser dado de alta. Sin embargo, durante los primeros meses, tuvo dificultades para caminar sin ayuda, necesitó bastón y experimentó problemas de equilibrio, temblores musculares, fatiga crónica y alteraciones cognitivas.
A pesar de las secuelas, el deportista inició un proceso de rehabilitación progresivo. Comenzó con caminatas cortas, luego ciclismo suave y ejercicios de pilates.
Nueve meses después del diagnóstico, logró volver a competir en una prueba más corta de 22 kilómetros en Dorset, Reino Unido.
Tras su experiencia, Lankford ha insistido en la importancia de tomar precauciones en actividades al aire libre, especialmente en zonas boscosas donde habitan garrapatas.