Liga de Quito tiene una ruta que parece escrita para los grandes desafíos: Mirassol, Palmeiras y, posiblemente, otro gigante brasileño antes de pensar en la final. El campeón ecuatoriano sabe que no tendrá margen para pestañear si quiere volver a jugar por la Copa Libertadores, 18 años después de aquella final de 2008.
La primera estación será este jueves 20 de agosto, cuando los albos reciban a Mirassol con la obligación de cerrar la serie y meterse entre los ocho mejores del continente. Pero superar esta llave apenas abrirá una puerta mucho más pesada.
Mirassol: el primer obstáculo para Liga de Quito
El duelo entre LDU Quito y Mirassol se jugará este jueves desde las 17:00. El equipo brasileño representa el primer examen de una ruta que, sobre el papel, se vuelve cada vez más complicada.
Liga no puede pensar todavía en Palmeiras. Primero debe resolver su eliminatoria y demostrar que tiene la regularidad necesaria para sobrevivir a una Copa donde cada error puede convertirse en eliminación.
El partido tendrá además el condimento de jugarse bajo presión continental. Yael Falcón Pérez, de Argentina, será el árbitro, mientras que Jorge Baliño estará a cargo del VAR.
Palmeiras: la revancha que aparece en cuartos
Si Liga elimina a Mirassol, el premio será enfrentarse nuevamente con Palmeiras.
Y aquí aparece una historia que los hinchas albos todavía recuerdan. El conjunto paulista fue el verdugo de Liga en la edición anterior, cuando ambos equipos se cruzaron en semifinales.
Ahora el contexto sería diferente, pero la memoria permanece. Para los ecuatorianos, eliminar a Palmeiras tendría un doble valor: avanzar hacia las semifinales y sacarse de encima a uno de los equipos que frustró su sueño continental.
Es un duelo que, si se confirma, tendría sabor a revancha.
¿Otro brasileño en semifinales?
El camino tampoco se detiene ahí. En la otra llave de la semifinal aparecen Platense y Fluminense.
Eso significa que Liga podría tener que superar una verdadera autopista brasileña para alcanzar Montevideo: Mirassol, Palmeiras y eventualmente Fluminense.
Y ahí está el desafío estratégico. El equipo albo necesitará administrar piernas, lesiones y tarjetas, porque cada ronda aumenta la exigencia.
¿Una final ecuatoriana?
Mientras Liga mira su propio camino, Independiente del Valle tiene una oportunidad histórica.
Los rayados deben cerrar su serie frente a Tolima y, si avanzan, podrían encontrarse con Flamengo en los cuartos de final.
El cuadro queda servido para una posibilidad que haría explotar al fútbol ecuatoriano: una final de Libertadores entre Liga de Quito e Independiente del Valle.
La cita definitiva está marcada para el 28 de noviembre en Montevideo. Pero antes hay que sobrevivir a una ruta llena de gigantes. Para Liga, el mensaje es sencillo: primero Mirassol, después Palmeiras y luego lo que venga. Si quiere volver a una final, tendrá que demostrar que puede derribar al continente entero.