El terremoto de magnitud 7,4 que sacudió Colombia este lunes 10 de agosto de 2026 volvió a poner la actividad sísmica del país en el centro de la atención.
El movimiento ocurrió a las 7:34 de la mañana y tuvo su epicentro en las cercanías de San José del Palmar, en el departamento de Chocó.
El terremoto fue percibido en diferentes regiones de Colombia y también en Ecuador, Venezuela y Panamá.
Mientras las autoridades continúan evaluando los daños y el número de víctimas, una pregunta surge entre la población: ¿por qué ocurren tantos sismos en Colombia?
La explicación se encuentra, principalmente, en la ubicación del territorio colombiano y en la interacción permanente entre diferentes placas tectónicas.
¿Cuántos sismos ocurren en Colombia?
Colombia es considerado un país sísmicamente activo. De acuerdo con el Servicio Geológico Colombiano (SGC), en el territorio nacional se registran en promedio alrededor de 2.500 sismos cada mes, equivalentes a aproximadamente 80 eventos diarios.
Sin embargo, esto no significa que todos sean terremotos destructivos.
La mayoría de estos movimientos son de baja magnitud y ni siquiera son percibidos por las personas.
Muchos únicamente son detectados por los instrumentos de la Red Sismológica Nacional de Colombia.
El SGC explica que la cantidad de sismos registrados no necesariamente significa que ahora ocurran más terremotos que antes.
El desarrollo de las redes de monitoreo y de las herramientas tecnológicas permite detectar y comunicar una mayor cantidad de eventos.
¿Qué placas tectónicas provocan los sismos en Colombia?
La actividad sísmica colombiana está relacionada principalmente con la interacción de tres placas tectónicas: Nazca, Sudamericana y Caribe.
Estas enormes estructuras de la corteza terrestre están en movimiento constante. Cuando las placas chocan, se deslizan o se introducen debajo de otras, pueden acumular energía y posteriormente liberarla en forma de ondas sísmicas.
El SGC explica que la placa de Nazca se introduce por debajo de la placa Sudamericana, un proceso conocido como subducción.
Esta dinámica es especialmente importante en la zona del Pacífico colombiano.
La subducción de Nazca bajo Sudamérica es uno de los principales procesos responsables de la elevada actividad sísmica del occidente colombiano.
¿Qué ocurre con la placa del Caribe?
La placa del Caribe también participa en la compleja dinámica tectónica de Colombia.
El territorio colombiano se encuentra en una zona donde confluyen diferentes estructuras geológicas, por lo que no todos los terremotos tienen exactamente el mismo origen.
En el norte del país existe interacción entre la placa Caribe y la placa Sudamericana, mientras que en el occidente la actividad está fuertemente relacionada con la subducción de Nazca.
Esta configuración convierte a Colombia en una región con diferentes fuentes capaces de generar movimientos telúricos.
¿Por qué Chocó es una zona sísmicamente activa?
El departamento de Chocó, donde se localizó el epicentro del terremoto de este lunes, se encuentra en una de las zonas de mayor dinámica tectónica del país.
El SGC ha explicado que en esta región existe una interacción entre la placa de Nazca y la placa Sudamericana, que genera una importante actividad sísmica.
En mayo de 2026, por ejemplo, el SGC reportó un sismo de magnitud 5,6 con epicentro en el Litoral del San Juan, Chocó, y señaló que la convergencia entre Nazca y Sudamérica explica parte de la actividad sísmica de esa región.
Por eso, la ubicación del epicentro del terremoto de magnitud 7,4 se encuentra dentro de una zona geológicamente activa.
Colombia también tiene el “Nido Sísmico de Bucaramanga”
Otra característica particular de la actividad sísmica colombiana es el denominado Nido Sísmico de Bucaramanga, localizado en el departamento de Santander, cerca del municipio de Los Santos.
Según el SGC, esta zona concentra una proporción importante de la sismicidad del país y registra movimientos prácticamente todos los días.
El Nido Sísmico de Bucaramanga es una de las áreas con mayor concentración de sismos en Colombia.
Estos movimientos son, en su mayoría, de magnitudes que no representan daños para la población, pero su frecuencia permite a los científicos estudiar el comportamiento de la actividad sísmica en esa región.
¿Todos los sismos pueden causar un terremoto destructivo?
No.
La frecuencia de los sismos en Colombia no significa que cada movimiento sea una señal de que ocurrirá un terremoto de gran magnitud.
La posibilidad de que un sismo provoque daños depende de diferentes factores, entre ellos su magnitud, profundidad, ubicación, distancia respecto de zonas pobladas y características del suelo y las construcciones.
Además, un terremoto de gran magnitud puede producir diferentes niveles de afectación dependiendo de dónde ocurra.
Por ejemplo, un movimiento profundo puede ser percibido a grandes distancias, mientras que un sismo superficial puede generar fuertes movimientos cerca del epicentro.
¿Se puede predecir un terremoto?
La actividad sísmica puede monitorearse, pero los terremotos no pueden predecirse con precisión indicando exactamente cuándo, dónde y con qué magnitud ocurrirá uno.
El trabajo del Servicio Geológico Colombiano consiste en monitorear permanentemente los movimientos sísmicos y proporcionar información para que las autoridades puedan activar los mecanismos de respuesta y gestión del riesgo.
La Red Sismológica Nacional funciona de manera permanente y cuenta con estaciones distribuidas en el territorio colombiano para detectar los eventos.
¿Por qué el terremoto se sintió en otros países?
La profundidad y magnitud de un terremoto influyen en la distancia a la que puede sentirse.
En el caso de un evento de gran magnitud, las ondas sísmicas pueden propagarse por amplias zonas y ser registradas por instrumentos ubicados a cientos o incluso miles de kilómetros del epicentro.
El propio SGC explica que la posibilidad de que un sismo originado en una zona determinada sea sentido en otro territorio depende, entre otros factores, de la ubicación, profundidad y magnitud del evento.
Por esta razón, el terremoto ocurrido en Chocó pudo ser percibido en diferentes regiones de Colombia y en países vecinos.
¿Qué explica el terremoto de 7,4?
El terremoto de este lunes debe analizarse dentro del contexto de la compleja tectónica del occidente colombiano.
La convergencia de las placas y los procesos de subducción generan acumulación de esfuerzos en la corteza terrestre. Cuando parte de esa energía se libera de manera repentina, se produce un terremoto.
El análisis detallado del evento —incluido su mecanismo, profundidad y relación con las estructuras geológicas cercanas— corresponde a los especialistas del Servicio Geológico Colombiano.
Por ahora, las autoridades mantienen el monitoreo de la actividad sísmica y trabajan en la atención de las zonas afectadas por el terremoto de 7,4.