Historias de personas que salen a una fiesta y después no recuerdan parte de la noche, víctimas que despiertan sin sus pertenencias o relatos de ciudadanos que aseguran haber comenzado a sentirse extraños después de recibir algo de un desconocido son casos de los que se ha escuchado hablar con frecuencia en Quito.
En redes sociales también circulan testimonios y advertencias sobre la denominada escopolamina, popularmente conocida como “burundanga”. Algunos relatos hablan de sustancias colocadas en bebidas; otros, de papeles, objetos entregados por desconocidos o contactos aparentemente inofensivos.
Sin embargo, alrededor de la escopolamina también existen mitos, exageraciones y dudas sobre qué puede hacer realmente esta sustancia en el organismo.
Una de las creencias más extendidas sostiene que una persona queda inmediatamente convertida en una especie de “zombi”, pierde totalmente su voluntad y comienza a obedecer cualquier orden. Pero ¿realmente funciona así?
Y existe otra pregunta que suele quedar en segundo plano: ¿qué ocurre con la víctima después?
Porque superar la intoxicación no necesariamente significa que todo terminó.
La Dra. Verónica Vélez, médica especialista en Psiquiatría, explica a Metro Ecuador que una experiencia de este tipo puede tener consecuencias que van más allá de las horas en las que la sustancia actúa en el organismo.
Ansiedad, angustia, crisis de pánico, alteraciones del sueño, problemas de memoria e incluso síntomas relacionados con un posible estrés postraumático pueden aparecer posteriormente, especialmente cuando la persona descubre que durante ese periodo fue víctima de un robo, agresión u otro hecho violento.
“La intoxicación puede ceder, la sustancia se puede eliminar, pero el trauma que dejó en esa persona es persistente”, explica Vélez.
¿La escopolamina convierte realmente a una persona en un “zombi”?
Uno de los primeros puntos que la especialista busca aclarar es precisamente la imagen que se ha construido alrededor de la escopolamina.
No necesariamente una persona pierde completamente la conciencia.
“No es que altera totalmente o nubla la conciencia, pero sí la desorganiza”, explica.
Según Vélez, pueden verse afectadas funciones como la abstracción, el juicio y el razonamiento.
Esto significa que una persona podría permanecer consciente, pero tener dificultades para comprender adecuadamente qué ocurre a su alrededor, tomar decisiones o protegerse.
“Puede estar consciente, pero pierde esa capacidad de decir: ‘Esto me pertenece, esto me corresponde, esto tengo que cuidarlo’”, señala.
Esa alteración puede colocar a la persona en una situación de especial vulnerabilidad frente a terceros.
¿Cómo saber si una persona podría estar intoxicada?
Una de las mayores dificultades es que algunas señales pueden confundirse con cansancio, consumo de alcohol u otras condiciones.
Vélez menciona alteraciones en tres áreas importantes: orientación, atención y memoria reciente.
Entre las manifestaciones que pueden generar una alerta están:
- somnolencia repentina;
- aletargamiento;
- sensación de estar “apagado”;
- mareo;
- dificultad para articular palabras;
- temblores que antes no existían;
- problemas para caminar;
- desorientación;
- dificultad para recordar acontecimientos recientes.
¿Qué cambios de conducta pueden alertar a familiares o amigos?
La forma de hablar y caminar puede ser especialmente útil para que familiares o amigos detecten que algo no está bien.
Si una persona que minutos antes se encontraba en condiciones normales comienza repentinamente a hablar con dificultad, pierde estabilidad al caminar o parece desorientada, el cambio merece atención.
El alcohol puede hacer más difícil reconocer las señales
El contexto también importa.
Una persona que se encuentra en una fiesta, bar o reunión y ha consumido alcohol podría atribuir la somnolencia, el mareo o la dificultad para caminar únicamente a las bebidas.
Según Vélez, cuando existe consumo simultáneo de sustancias con efectos sedantes resulta más difícil establecer en qué momento comienza una alteración que ya no corresponde únicamente al alcohol.
La hora también puede confundir.
Si ocurre durante la madrugada, el cansancio natural puede hacer que la víctima o quienes la acompañan interpreten inicialmente la somnolencia como algo normal.
Por eso, explica la especialista, no existe un tiempo universal en el que todas las personas puedan reconocer que algo les está ocurriendo.
¿Por qué algunas víctimas no recuerdan lo ocurrido?
La memoria es otro de los puntos que genera preocupación.
Durante una intoxicación pueden alterarse procesos relacionados con la memoria reciente, lo que ayuda a explicar por qué una persona posteriormente puede tener dificultades para reconstruir determinados momentos.
La recuperación tampoco ocurre exactamente de la misma manera en todos los casos.
Vélez señala que influyen las condiciones particulares de cada individuo, su estado de salud previo y la posible presencia de otras sustancias.
Personas con determinadas enfermedades cardíacas, antecedentes neurológicos o epilepsia, por ejemplo, requieren especial atención.
¿Qué pasa cuando el efecto desaparece?
Superar la fase física puede ser apenas el comienzo de otro proceso.
Imagine recuperar la orientación y descubrir que existen horas que no puede reconstruir. O darse cuenta de que perdió dinero, objetos personales o que alguien se aprovechó de su estado.
La incertidumbre sobre lo ocurrido puede convertirse en una fuente importante de angustia.
Según Vélez, después de una experiencia de este tipo pueden aparecer ansiedad, miedo, crisis de pánico e intranquilidad.
La persona también puede experimentar dificultades para dormir o temor a regresar al lugar donde ocurrió el episodio.
Cuando durante ese periodo existió además violencia física o sexual, el impacto psicológico puede ser todavía mayor.
La especialista advierte que en determinadas víctimas pueden aparecer síntomas compatibles con estrés postraumático.
La sustancia puede desaparecer, pero el trauma permanecer
Para Vélez, este es uno de los aspectos que no deberían perderse cuando se habla de escopolamina.
La recuperación no termina necesariamente cuando el organismo elimina la sustancia.
Una víctima puede encontrarse físicamente estable y, sin embargo, continuar intentando comprender lo sucedido.
Con el paso de los días pueden presentarse pensamientos recurrentes, angustia, problemas de sueño, síntomas depresivos o miedo.
También puede aparecer culpa.
La persona puede preguntarse por qué aceptó una bebida, por qué salió con determinada persona, por qué permaneció en cierto lugar o por qué no detectó antes que algo estaba ocurriendo.
Pero la especialista enfatiza que las circunstancias previas no justifican que un tercero cometa un delito o se aproveche de una persona vulnerable.
¿Pueden quedar problemas de memoria?
La mayoría de las preocupaciones iniciales suelen centrarse en recuperar los recuerdos de lo ocurrido.
Vélez explica que los problemas de memoria, orientación o atención requieren seguimiento cuando continúan después de que ha pasado la intoxicación.
En cuadros complejos pueden existir afectaciones que necesiten una valoración especializada.
Por eso, si pasan los días y la persona continúa presentando dificultades importantes para recordar, concentrarse u orientarse, no debería asumir automáticamente que desaparecerán por sí solas.
¿Escopolamina en un papel?
Entre las historias que circulan con frecuencia también aparecen supuestos casos en los que una persona asegura haberse sentido mal después de recibir un papel, volante u objeto de un desconocido.
La posibilidad ha alimentado una percepción de que basta tocar algo durante unos segundos para perder inmediatamente el control.
Vélez explica que no todas las formas de exposición tienen la misma efectividad y que factores como el tiempo de contacto y la vía de ingreso de una sustancia son importantes.
Por ello, estos relatos deben manejarse con cautela y no asumir automáticamente que cualquier malestar posterior a tocar un objeto fue causado por escopolamina.
La recomendación general es mantener medidas razonables de autocuidado: evitar consumir alimentos o bebidas de procedencia desconocida y tener precaución al manipular objetos sospechosos.
Prevención sí, paranoia no
La proliferación de relatos también puede producir otro efecto: miedo permanente.
Vélez considera importante mantener medidas de autocuidado sin convertir cada interacción con un desconocido en una amenaza.
Vivir constantemente pensando que cualquier papel, bebida o contacto puede contener una sustancia termina generando ansiedad y afectando también la salud mental.
La prevención debe partir de estar atentos al entorno, cuidar bebidas y pertenencias y prestar atención a cambios repentinos en el comportamiento propio o de las personas con quienes se comparte.
¿Cuándo buscar ayuda después de una intoxicación?
La atención médica es prioritaria ante una sospecha de intoxicación. Pero posteriormente también debe observarse la recuperación emocional.
Según Vélez, una señal importante aparece cuando los síntomas comienzan a interferir con la vida cotidiana.
Si la persona ya no puede trabajar con normalidad, evita salir, tiene dificultades constantes para dormir, presenta episodios intensos de ansiedad o sus relaciones familiares y sociales comienzan a deteriorarse, es recomendable buscar ayuda profesional.
“El acompañamiento psicológico siempre será la puerta de entrada hacia una salud mental más estable, hacia un equilibrio emocional”, explica.
Cuando existen síntomas depresivos, ansiedad intensa o alteraciones importantes del sueño, también puede requerirse una valoración psiquiátrica.
La familia también forma parte de la recuperación
Después de una experiencia de este tipo, algunas víctimas pueden ocultar información por miedo a ser juzgadas.
Pueden sentir vergüenza por haber consumido alcohol, haber salido de madrugada, haber conocido a alguien mediante una aplicación o simplemente por pensar que “debieron darse cuenta”.
Para Vélez, el entorno familiar debe evitar precisamente ese tipo de reproches.
Escuchar, acompañar y permitir que la víctima reconstruya lo sucedido sin emitir juicios puede facilitar el proceso de recuperación.
“Ser empático y paciente con uno mismo” también forma parte de ese camino.
Los relatos sobre presuntos casos de escopolamina pueden seguir generando temor en Quito, especialmente cuando aparecen nuevas historias en redes sociales. Pero comprender qué señales deben generar una alerta, y qué consecuencias puede atravesar una víctima permite abordar el problema desde la prevención y no únicamente desde el miedo.
Y existe una idea que Vélez considera fundamental, que una persona vuelva a estar físicamente bien no significa necesariamente que ya se recuperó.
La intoxicación puede durar horas; procesar lo que ocurrió puede tomar mucho más tiempo.