Casas destruidas, carreteras cubiertas de lodo, puentes arrasados y poblaciones prácticamente incomunicadas. Las devastadoras inundaciones registradas en Nepal y la zona fronteriza del Tíbet vuelven a poner los ojos del mundo sobre una de las regiones más vulnerables del planeta.
Mientras los equipos de rescate buscan a cientos de personas y las autoridades intentan establecer la magnitud de la tragedia, surge una pregunta: ¿qué provocó semejante inundación?
Las investigaciones continúan. Informes preliminares apuntan a una avalancha o deslizamiento que habría bloqueado un río y provocado posteriormente una violenta crecida. Sin embargo, el desastre ocurre en una región donde existe otra amenaza de fondo: el acelerado retroceso de los glaciares del Himalaya.
¿Por qué Nepal está en riesgo por el deshielo?
Nepal forma parte del Hindu Kush-Himalaya, una enorme región montañosa que concentra más de 63.700 glaciares y constituye una de las mayores reservas naturales de hielo fuera de las regiones polares. Pero ese hielo está desapareciendo.
Según investigaciones publicadas en 2026 por el Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD), la pérdida de hielo de los glaciares de esta región se ha duplicado desde el año 2000.
Los datos permiten dimensionar el cambio: entre 1990 y 2020, los glaciares del Hindu Kush-Himalaya perdieron aproximadamente 12% de su superficie y 9% de sus reservas estimadas de hielo.
No se trata únicamente de perder paisajes cubiertos de nieve. El retroceso de los glaciares también puede incrementar peligros para las poblaciones que viven en las montañas y aguas abajo.
¿Cómo el deshielo puede provocar inundaciones?
Cuando los glaciares retroceden, parte del agua puede acumularse y formar o expandir lagos glaciares.
Si las barreras naturales que contienen estos lagos colapsan, enormes cantidades de agua pueden descender repentinamente por las montañas, arrastrando lodo, rocas y otros materiales.
Estos fenómenos son conocidos como inundaciones por desbordamiento de lagos glaciares (GLOF) y pueden convertirse en una amenaza para poblaciones, carreteras, puentes y centrales hidroeléctricas ubicadas kilómetros más abajo.
ICIMOD advierte que los rápidos cambios de la criósfera del Himalaya están intensificando riesgos relacionados con desbordamientos de lagos glaciares, avalanchas, deslizamientos y flujos de escombros.
Una zona que ya sufrió una tragedia similar
Hay un antecedente que aumenta la preocupación. El año pasado, una inundación repentina en el mismo río Bhote Koshi fue vinculada posteriormente al vaciamiento de un lago ubicado sobre un glaciar en el Tíbet. Aquella crecida también destruyó infraestructura y afectó la conexión entre Nepal y China.
En el desastre actual, sin embargo, todavía no se ha determinado que haya ocurrido el mismo fenómeno.
Las autoridades nepalíes investigan las circunstancias que desencadenaron la crecida, mientras China desplegó equipos de rescate y maquinaria en la zona fronteriza afectada.
El Himalaya cambia mientras aumenta la temperatura
El problema va mucho más allá de Nepal. Los glaciares del Hindu Kush-Himalaya alimentan algunos de los principales sistemas fluviales de Asia y sus aguas sostienen directa o indirectamente a cerca de 2.000 millones de personas.
Por eso, mientras Nepal intenta recuperarse de una nueva tragedia, las montañas dejan una advertencia que va más allá de las cifras de víctimas: lo que ocurre con el hielo a miles de metros de altura puede terminar afectando a poblaciones enteras muchos kilómetros aguas abajo.