El UFC Paris tendrá un estreno poco habitual. Este sábado 5 de septiembre, el francés Salahdine Parnasse hará su debut en la UFC nada menos que en la pelea estelar de la cartelera, donde enfrentará al experimentado Dan Hooker en el Accor Arena de París.
No es un privilegio común dentro de la compañía. A lo largo de la historia, apenas siete peleadores habían debutado en UFC encabezando un evento. Parnasse se convertirá en el séptimo y tendrá, además, el respaldo de su público en una de las noches más importantes de su carrera.
Los siete que lo hicieron antes
El primero de esta exclusiva lista fue Anderson Silva, quien debutó en UFC en junio de 2006 frente a Chris Leben. ‘The Spider’ no necesitó demasiado tiempo para demostrar su nivel: consiguió un nocaut en apenas 49 segundos y comenzó así una carrera que lo convertiría en uno de los mejores peleadores de todos los tiempos.
En 2011 llegó el turno de Alistair Overeem. El neerlandés debutó en UFC 141 frente a Brock Lesnar y consiguió una victoria por nocaut técnico en el primer round.
Dos años después, Ronda Rousey también tuvo una presentación estelar. La excampeona de Strikeforce debutó en UFC 157 contra Liz Carmouche y ganó por sumisión en el primer round, convirtiéndose posteriormente en la primera campeona femenina de la compañía.
En 2013, Gilbert Melendez debutó con derrotas ante Benson Henderson en UFC Fox 7 por decisión dividida. El récord de Gilbert en UFC no fue el mejor, terminó con una sola victoria y 6 derrotas con la compañia.
En 2014, Luke Rockhold se sumó a la lista. El excampeón de Strikeforce debutó ante Vitro Belfort en una pelea estelar de UFC Fight Night, Luke fue noqueado por Belfort en el primer asalto.
Justin Gaethje tuvo una oportunidad similar en 2017, cuando llegó a la UFC después de convertirse en una de las grandes figuras de WSOF. Su debut fue frente a Michael Johnson en The Ultimate Fighter 25 Finale y terminó con una victoria por nocaut técnico después de una espectacular pelea.
El último en conseguirlo fue Kai Asakura. El japonés debutó en UFC 310, en diciembre de 2024, frente a Alexandre Pantoja por el título de peso mosca. Asakura perdió por sumisión, pero entró directamente a una pelea de campeonato en su primera aparición.
Parnasse llega con una historia propia
Ahora el turno es para Salahdine Parnasse, aunque su presencia en una pelea estelar no responde únicamente a su nacionalidad.
El francés llega a la UFC con una importante trayectoria internacional. Fue campeón de dos divisiones en KSW, una de las principales promotoras de MMA de Europa, y llega a la compañía estadounidense con un récord de 23 victorias y apenas dos derrotas.
Su debut, además, será ante un rival con enorme experiencia. Dan Hooker acumula 25 apariciones en UFC y ocupa un lugar dentro del ranking de peso ligero, por lo que Parnasse tendrá una prueba inmediata para demostrar que puede competir al máximo nivel.
Llegar a UFC ya es un desafío
Para muchos peleadores, llegar a la UFC representa años de trabajo en diferentes circuitos antes de conseguir una oportunidad.
Algunos lo hacen a través del Dana White’s Contender Series (DWCS), donde deben convencer a los dirigentes de la compañía con una actuación sobresaliente. Otros llegan mediante The Ultimate Fighter (TUF) o Road to UFC (RTU), torneos y programas utilizados para descubrir nuevos talentos.
Parnasse, en cambio, llega después de construir una carrera propia en Europa y de convertirse en una estrella de KSW. La UFC decidió darle directamente una pelea estelar en París, una señal de la expectativa que existe alrededor del francés.
Una lista que puede crecer en París
Anderson Silva, Alistair Overeem, Ronda Rousey, Gilbert Melendez, Luke Rockhold, Justin Gaethje y Kai Asakura tienen algo en común: todos debutaron en UFC bajo los reflectores de una pelea estelar.
Este sábado, Salahdine Parnasse será el octavo en conseguirlo.
La diferencia es que el francés tendrá algo que ninguno de ellos tuvo en las mismas condiciones: debutará como estelar en su propio país y frente a su público. Ahora deberá demostrar dentro del octágono por qué la UFC decidió colocarlo directamente en el evento principal.