La NBA dictaminó este miércoles las sanciones contra Los Angeles Clippers tras concluir una investigación de casi un año por una posible elusión del límite salarial relacionada con Kawhi Leonard. El castigo fue contundente: la franquicia perderá cinco selecciones de primera ronda, mientras que su propietario, Steve Ballmer, recibió una suspensión de un año y una multa de 30 millones de dólares.
La investigación encontró un patrón de conductas indebidas alrededor de acuerdos comerciales que beneficiaron a Leonard y que, según la NBA, fueron utilizados para otorgarle oportunidades de ingresos fuera de la cancha que no debían estar vinculadas con la relación entre el jugador y los Clippers.
Cinco primeras rondas que desaparecen
El castigo más duro para la franquicia está relacionado con su futuro en el Draft.
Los Clippers perderán sus selecciones de primera ronda de los drafts de 2029, 2030, 2031, 2032 y 2033. Se trata de una sanción que puede tener consecuencias importantes durante varios años, ya que limita considerablemente la capacidad del equipo para reconstruirse mediante el Draft.
Además, la organización quedará sometida durante cinco años a un programa de cumplimiento y supervisión dirigido por la oficina de la NBA, como parte de las medidas adoptadas tras la investigación.
Ballmer, suspendido y multado
El propietario Steve Ballmer recibió una de las sanciones individuales más importantes.
La NBA lo suspendió durante un año de todas las actividades de la liga y del equipo y le impuso una multa de 30 millones de dólares. La investigación determinó que Ballmer intentó ayudar conscientemente a Leonard a obtener oportunidades de ingresos fuera de la cancha y aprobó un acuerdo comercial que, según la liga, sabía que era una condición previa para que Aspiration alcanzara un acuerdo de patrocinio con el jugador.
La liga también responsabilizó al propietario por no haber creado las condiciones necesarias para que la organización cumpliera correctamente con las reglas de elusión del límite salarial.
Kawhi Leonard también fue sancionado
El propio Kawhi Leonard tendrá que pagar 700.000 dólares en concepto de restitución por beneficios indebidos relacionados con acuerdos que involucraron a su tío y antiguo representante comercial, Dennis Robertson.
Sin embargo, la NBA tomó una decisión importante: no anuló el contrato de Leonard ni suspendió al jugador. Por lo tanto, el castigo deportivo recayó principalmente sobre la organización y sus dirigentes.
Robertson, quien fue despedido por Leonard en junio, quedó además inhabilitado para realizar actividades comerciales relacionadas con la NBA.
También caen dos altos ejecutivos
Las sanciones alcanzaron a dos importantes miembros de la estructura de los Clippers.
Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales, fue suspendida durante un año sin sueldo. La NBA la señaló como la principal responsable directa de los acuerdos de patrocinio considerados inadmisibles y también por proporcionar declaraciones falsas y engañosas durante la investigación.
Por su parte, Lawrence Frank, presidente de operaciones de baloncesto, recibió una suspensión de seis meses sin sueldo por su participación en esos acuerdos y por aprobar gastos considerados inadmisibles relacionados con Leonard y su familia.
Un castigo que puede marcar el futuro de los Clippers
Después de casi un año de investigación, la NBA cerró uno de los casos más delicados relacionados con el límite salarial de los últimos años.
Los Clippers deberán afrontar ahora una multa millonaria, la pérdida de cinco primeras rondas, suspensiones para sus principales dirigentes y cinco años de supervisión de la liga.
Para una franquicia que durante los últimos años apostó fuertemente por construir un equipo alrededor de Kawhi Leonard, el precio de aquella estrategia acaba de convertirse en una factura que puede afectar a los Clippers durante buena parte de la próxima década.