El océano Pacífico esconde entre sus corrientes a un verdadero titán prehistórico: la tortuga laúd (Dermochelys coriacea).
Capaz de alcanzar una longitud de hasta 2,3 metros y un peso descomunal que oscila entre los 250 y 700 kilogramos, esta criatura ostenta el título de la tortuga marina más grande del planeta.
A diferencia de otras especies, no posee un caparazón rígido, sino una cubierta de cuero sumamente resistente compuesta por tejido conectivo blando y diminutas placas óseas.
Desafortunadamente, este gigante que ha habitado los océanos durante millones de años se encuentra hoy en peligro crítico de extinción en el Ecuador, y las costas de la provincia de Manabí se han convertido en uno de sus últimos e indispensables santuarios de anidación.
La situación es alarmante. Se estima que la población de tortugas laúd en el Pacífico Oriental ha disminuido en más de un 90% en las últimas tres décadas.
La pesca incidental, la contaminación por plásticos en los océanos —que confunden frecuentemente con las medusas que componen el 100% de su dieta— y el cambio climático amenazan con borrar su huella de la Tierra. En Manabí, cada desove es considerado un milagro biológico y una responsabilidad titánica para los colectivos ambientales.
El primer campamento tortuguero del Ecuador en acción
Para comprender la magnitud del esfuerzo local por preservar a esta especie, conversamos con especialistas de la Fundación Reina Laúd, una organización ecuatoriana legalmente constituida y sin fines de lucro que desde 2017 articula ciencia, educación ambiental, voluntariado y participación comunitaria desde su sede en el Malecón de Crucita.
Kerly Briones Cedeño, Presidenta Fundación Reina Laúd, comenta: “somos el primer campamento tortuguero del país, con base en San Jacinto, operamos bajo un estricto permiso de investigación emitido y renovado anualmente por el Ministerio del Ambiente”.
Su área de intervención abarca más de 40 kilómetros de playas distribuidas en más de 12 localidades, conectando un corredor vital que va desde Crucita y San Jacinto hasta Bahía de Caráquez.
“El equipo técnico de la fundación ejecuta monitoreos diurnos y nocturnos permanentes para identificar huellas, registrar hembras anidantes y resguardar las nidadas”, señala.
Aunque trabajan principalmente con cuatro especies (la tortuga golfina —que registra el mayor número de reportes—, la laúd, la carey y la verde), la tortuga laúd es el verdadero emblema y el mayor compromiso de conservación de la organización, inspirando su propio nombre.
Ciencia satelital y el hito histórico de 2026
La constancia en el territorio ha dado frutos sin precedentes. Luigi Rivero, líder voluntario de la Bahía, cuenta que la fundación ha registrado eventos clave de anidación de laúd en 2021, 2022 y de manera extraordinaria en este 2026.
“Este año se consolidó un hito de gran relevancia para la conservación nacional: la exitosa liberación de más de 100 neonatos de tortuga laúd. Asimismo, en marzo de este año, se dio un paso firme en el componente científico al realizar el marcaje con tags y el seguimiento satelital de una tortuga laúd adulta”, precisa.
A nivel general, el manejo técnico de la fundación en sus viveros —donde realizan un control riguroso de temperatura— permite que cada temporada se protejan más de 80 nidadas y se liberen entre 8.000 y 10.000 neonatos de tortugas marinas, alcanzando tasas de eclosión de entre el 85% y el 95%.
Adicionalmente, el equipo está capacitado para el rescate y primeros auxilios de fauna marina; ante casos complejos, activan protocolos autorizados para trasladar a los ejemplares hacia centros de rehabilitación especializados en Manabí o Quito.
La Fundación Reina Laúd sostiene que la supervivencia del ecosistema es imposible sin la corresponsabilidad local.
¿Cómo ayudar?
A través de programas como el Voluntariado Oceánico, desarrollado en conjunto con la Academia del Océano, abren las puertas a estudiantes y familias para una experiencia de tres días (de viernes a domingo) de acción directa en campo, involucrándolos en la toma de datos, reforestación de manglares, observación de aves y limpiezas de playas.
De igual forma, el modelo busca que la conservación dinamice la economía del territorio. La fundación articula sus actividades junto a actores locales como la Asociación Virgen de Guadalupe y Tour Pascualito en San Jacinto, garantizando que el flujo de voluntarios y científicos fortalezca los emprendimientos comunitarios.
¿Quiere unirse al voluntariado?
Salvar a la especie de tortuga más grande del mundo requiere más que intenciones aisladas; exige un modelo participativo consolidado.
La organización invita a la ciudadanía, estudiantes y amantes de la naturaleza a sumarse a sus jornadas. Vivir la experiencia en territorio, patrullar las playas y custodiar los nidos es la manera más directa de aportar con un grano de arena.
Para coordinar apoyo, las personas interesadas pueden contactarse al: +593 999505641 o visitar su sede principal en Crucita. Las costas de Manabí tienen en sus manos la oportunidad histórica de reescribir el destino de esta especie.